Срочные поиски замены легендарному беспилотнику MQ-9 Reaper («Жнец»), не без оснований считающемуся прародителем всех современных БПЛА, превратились в настоящий технологический бум. Участие в нём поспешили принять крупнейшие корпорации и многочисленные стартапы. Ранее «Ридус» писал о весьма удачном предложении под названием Wildfire от компании General Atomics, специализирующейся на новейших беспилотных разработках. Это модульный боевой беспилотник дальнего действия, способный нести две ракеты LRASM или четыре JSM.

После того как Соединённые Штаты потеряли десятки беспилотников MQ-9 Reaper в боях в Иране, Пентагон в срочном порядке ищет более современную замену морально устаревшему «Жнецу». В первую очередь ВВС США ищут дешёвую замену Reaper. При этом Минобороны ориентируется на стоимость, составляющую лишь небольшую часть от стоимости MQ-9, в виде 10 миллионов долларов за экземпляр.

Как заявили в General Atomics, Wildfire обеспечивает характеристики, аналогичные его предшественнику MQ-9. При этом имеются некоторые ключевые компромиссы, хотя и при более низкой стоимости. Наличие оговорок и «компромиссов» не особо радует Пентагон, в связи с чем военные по-прежнему открыты для новых предложений. И они продолжают поступать…

Встречайте, Gamera!

В минувший понедельник на конференции Air, Space & Cyber Conference Ассоциации ВВС и Космических сил в Вашингтоне компания Swarm Aero (новый производитель беспилотников) объявила о разработке дрона того же класса средней высоты полёта и большой дальности (MALE), способного выполнять задачи роевого действия и достаточно дешёвого, чтобы позволить себе ощутимые потери подобной техники. Swarm Aero основана в 2022 году и находится на северо-западе Арканзаса.

Созданный с нуля беспилотник под названием Gamera имеет размах крыльев около 72 футов, грузоподъемность 1300 килограммов, дальность полёта без дозаправки в пределах Тихого океана 15 тысяч километров и боевой радиус 3700 километров с возможностью нахождения в зоне патрулирования в течение нескольких часов.

Оснащённые беспилотники Reaper, стоимость которых составляет от 30 до 50 миллионов долларов за штуку, имеют грузоподъёмность до 1700 килограммов.

Представленный на конференции Air, Space & Cyber Conference макет Gamera подчёркивает большой размах крыльев самолёта и демонстрирует его уникальную конструкцию, разработанную прежде всего с учётом экономической эффективности. Как и Reaper, данный дрон имеет один пропеллер, центральную фюзеляжную часть и точку подвески, большие топливные баки в спонсонах по бокам и двухбалочное Т-образное хвостовое оперение в стиле OV-10 Bronco.

Как заявил на выставочной площадке генеральный директор Swarm Aero Питер Калогианнис, такие конструктивные решения приняты из соображений эффективности и практичности.

«Хвостовая часть Bronco действительно обеспечивает такую гибкость. Она позволяет использовать различные полезные нагрузки… И её легко изготовить. Это просто. Данное конструктивное решение мы приняли повсюду с точки зрения проектирования», — пояснил Калогианнис.

По словам руководителя Swarm Aero, к другим особенностям модульной конструкции относится возможность снятия крыльев и их отделения от топливной системы (сухое крыло). Это повышает эффективность производства.

Ожидается, что основной полезной нагрузкой Gamera станут крылатые ракеты JASSM-ER с увеличенной дальностью действия почти до 1000 километров. По заявлениям компании, полезная нагрузка обеспечит сопоставимые с высокоточными системами ударные эффекты при примерно в десять раз меньшей стоимости за единицу эффекта по сравнению с существующими платформами.

Экономика и вооружение

В настоящее время в MQ-9 осуществляется интеграция ракеты класса «воздух — поверхность» AGM-158 Joint Air-to-Surface Standoff Missile и других ракет в качестве совместимых полезных нагрузок. Цель состоит в том, чтобы превратить беспилотники, которые обычно несут управляемые лазером бомбы Paveway и ракеты Hellfire, в платформы для запуска ракет дальнего действия.

Представители Swarm Aero отмечают, что шесть дополнительных точек подвески, помимо центральной, позволяют летательному аппарату нести множество боеприпасов и других полезных нагрузок.

Презентация компании Swarm Aero состоялась после того как ВВС объявили о желании создать так называемый массовый модульный самолёт — преемника MQ-9, но по гораздо более низкой цене (менее 10 миллионов долларов за экземпляр).

Некоторые из заявленных характеристик Gamera уже соответствуют списку озвученных пожеланий ВВС США к MMA.

«Благодаря уникальному производственному подходу рои данных БПЛА группы 5 обеспечивают ВВС США экономически эффективную структуру сил, необходимую для достижения главных целей: нанесения ударов по наземным целям, разведки и других задач. Огромная дальность полёта и гибкость полезной нагрузки заполняют пробелы между „импульсными“ силами, обеспечивая высокоэффективное и устойчивое превосходство в воздухе над обширными территориями», — отмечено в заявлении компании.

Предложение будет конкурентоспособным

Директор по доходам и соучредитель Swarm Aero Оливер Палмер заявляет, что себестоимость единицы Gamera окажется ниже целевого показателя в 10 миллионов долларов. При этом руководитель отказался уточнить, насколько оптимизирована цена. Подчёркнуто, что предложение для удовлетворения требований ВВС к модульным самолётам будет «конкурентоспособным».

По словам Калогианниса, метод начала «с чистого листа» и целенаправленный подход имеют решающее значение для достижения снижения затрат. Тем самым он намекает, что новый летательный аппарат ни в коем случае не должен являться модернизированной версией «Жнеца».

«Низкая стоимость — это не то, что можно просто добавить к существующей конструкции, инженерной системе или даже организации. Необходимо проектировать самолёт исходя из этого. Именно это мы и сделали. Поэтому каждое наше проектное решение с самого начала учитывало стоимость, технологичность и возможность производства в больших масштабах», — сказал Калогианнис.

Хотя компания неохотно раскрывает информацию об используемых в Gamera основных материалах, её руководители упомянули контракт с Исследовательской лабораторией ВВС США на сумму 10 миллионов долларов. Договор предполагает разработку металлических композитов. По их словам, первым принятым на работу инженером стал специалист по материалам и технологическим процессам.

Рой

Дополняя картину возможностью управления роем дронов, компания заявляет, что они наиболее эффективны в «группах до 80 особей», работающих на основе системы управления и контроля Swarm Aero под названием Legion. Данная система позволяет одному оператору или их группе управлять соединением из десятков различных беспилотных систем одновременно в нескольких областях. По заявлению Swarm Aero, такая система уже экспериментально развёрнута ВМС для управления воздушными и морскими дронами.

Компания отметила, что система Legion выбрана Подразделением оборонных инноваций в качестве источника средств управления и контроля для своей программы автономного взаимодействия.

«В Swarm мы перевернули с ног на голову общепринятые представления о проектировании, производстве и боевых операциях платформ для применения Военно-воздушных сил. Представили доступную серийно выпускаемую ударную платформу, которая восстановит асимметричное преимущество над нашими противниками», — отмечено в заявлении Палмера.

Ставки высоки

Военно-воздушные силы США подчёркивают стремление разработать аналогичные Reaper беспилотные летательные аппараты пятой группы. При этом отмечается, что износ не равнозначен расходу. Данная категория находится между одноразовым оружием и более совершенными дорогостоящими платформами.

По имеющимся данным, парк самолётов Reaper ВВС США насчитывает около 135 единиц. Это меньше запланированного минимума в 189 экземпляров. При этом десятки беспилотников потеряны в ходе недавних боевых действий над Ираном и Йеменом.

Хотя ВВС и заявили о желании приобрести не менее 180 установок MMA, Палмер предположил, что низкая цена и возможности Gamera могут подтолкнуть ведомство к более высоким целевым показателям закупок.

«Reaper разработан специально для борьбы с терроризмом, воздушного наблюдения и нанесения ударов на очень коротких дистанциях в беспрепятственном воздушном пространстве. Для таких операций не требовалось преодолевать огромные расстояния. Наш самолёт предназначен для нанесения ударов на большие расстояния, но может выполнять все задачи для MQ-9. Это совершенно другая парадигма. Когда думаем, как формировать и масштабировать силы, речь идёт о нанесении ударов на большие расстояния. Это действительно направляет программу в несколько иное русло», — сказал Палмер.

Похоже, призывы к ВВС директора по доходам Swarm Aero не мелочиться и закупать много дронов возымели успех.

На конференции Ассоциации Военно-воздушных и Космических сил ВВС США подтверждены планы закупить 500 многоцелевых самолётов к 2032 году. Как говорится, ставки высоки.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы и первыми узнавайте о главных новостях и важнейших событиях дня.