Администрация президента США Дональда Трампа и федеральное правительство страны активизируют усилия по развитию критически важной горнодобывающей промышленности стране в попытке ослабить влияние Китая на глобальную цепочку поставок.

«Настал момент Манхэттенского проекта для редкоземельных металлов», — заявил Associated Press Джошуа Баллард, генеральный директор компании USA Rare Earth, которая планирует в следующем году начать производство редкоземельных магнитов.

Манхэттенский проект — кодовое название программы США по разработке ядерного оружия, осуществление которой формально началось 13 августа 1942 года.

На этой неделе, принимая президента Южной Кореи Ли Чжэ Мёна, Трамп заявил, что у США «за довольно короткий промежуток времени» появится так много редкоземельных магнитов, «что мы не будем знать, что с ними делать».

Представители отрасли, аналитики и законодатели годами предупреждали, что зависимость Америки от Китая в плане поставок важнейших минералов подрывает национальную безопасность.

Труднопроизносимые элементы необходимы в смартфонах, ветряных турбинах и роботах, а также в ракетах, подводных лодках и истребителях. Но всерьез этой проблемой власти озаботились после того, как Китай использовал свою редкоземельную монополию в торговой войне с США. В апреле Пекин ввел экспортные ограничения на несколько редкоземельных металлов, что привело к временной остановке производства электромобилей Ford.

«Проблема, которая десятилетиями казалась далекой, ударила по нам», — отмечает Грейслин Баскаран, директор Программы по безопасности критически важных минералов в вашингтонском Центре стратегических и международных исследований.

Трамп заявил в понедельник, что может ввести пошлины в 200% на китайские товары, если Пекин не будет экспортировать магниты в США, но отметил, что «это, возможно, уже позади». Вместо этого он заявил, что может задержать поставки авиационных запчастей, чтобы остановить полеты самолетов Boeing в Китае.

Щедрые вложения и минимальные цены

Пентагон инвестирует 400 миллионов долларов в американскую компанию MP Materials, производителя редкоземельных металлов. В этом месяце он предоставил ей кредит в размере 150 миллионов долларов, пообещал обеспечить закупку всех магнитов, произведенных на ее новом крупном заводе, и установил минимальную цену на ее продукцию из неодима и празеодима на десять лет.

«Похоже, мы наконец-то собираемся что-то сделать, чтобы решить эту проблему и воплотить эти проекты в жизнь», — сказал Марк Смит, генеральный директор NioCorp, американской компании, которая собирает 1,2 миллиарда долларов на производство ниобия, титана, скандия и редкоземельных элементов в Небраске.

По словам Смита, он четыре десятилетия наблюдал, как США уступали эту отрасль Китаю, который в итоге стал доминировать в цепочке поставок, отбросив в сторону экологические проблемы, инвестируя в шахты по всему миру, разрабатывая передовые технологии переработки и устанавливая низкие цены, чтобы вытеснить конкурентов.

Предыдущие попытки американских компаний наладить жизнеспособный бизнес оказались тщетными, когда Китай наводнил рынок недорогими продуктами, отпугнув потенциальных инвесторов.

NioCorp недавно получила от Пентагона до 10 миллионов долларов, которые помогли оплатить разведочное бурение этим летом.

Хотя пока неясно, распространит ли правительство соглашение о минимальных ценах на другие американские компании, Смит сказал, что нынешняя поддержка «невероятна» по сравнению с прошлым. По его словам, минимальная цена «просто лишает китайцев их привычного способа ведения дел, который они использовали всегда».

Примерно в 220 милях от места, где MP Materials строит завод по производству магнитов в Форт-Уэрте, штат Техас, Noveon Magnetics управляет единственным в Америке заводом, который сегодня производит редкоземельные магниты. Расположенный к югу от Остина, он наращивает производство до 2000 тонн магнитов в год.

«Я, конечно, надеюсь и думаю, что это не последние усилия правительства США», — сказал генеральный директор Noveon Magnetics Скотт Данн о партнерстве Пентагона и MP Materials.

Баллард, чья компания USA Rare Earth планирует начать производство около 600 тонн магнитов в Оклахоме в следующем году, заявил, что правительство может предоставить стимулы, которые не позволят американским покупателям возвращаться к дешевой китайской продукции, как только она снова станет широкодоступной.

Правительство США увеличивает инвестиции

В этом году в рамках масштабного законопроекта о сокращении налогов и расходов предусмотрено выделение Пентагону двух миллиардов долларов на увеличение запасов важнейших полезных ископаемых США и еще пять миллиардов долларов до 2029 года на инвестиции в эти цепочки поставок.

По данным Пентагона, в период с 2020 по 2024 год было выделено более 439 миллионов долларов на создание цепочек поставок редкоземельных элементов внутри страны.

Помимо внутренних инвестиций, Трамп пытался обеспечить доступ к важнейшим минералам за пределами США, в том числе из Гренландии и Украины. Мирное соглашение, которое администрация помогла заключить между Демократической Республикой Конго и Руандой, также может обеспечить доступ к важнейшим минералам, но пока рано говорить об успехе этих усилий.

Нужна ли сделка с Китаем?

Старший научный сотрудник Американского института предпринимательства Дерек Сциссорс беспокоится, что Трамп может посчитать успехом, если Китай согласится гарантировать поставки редкоземельных металлов в ходе торговых переговоров.

«Я не думаю, что такая сделка будет заключена, а если и будет, то она не продлится долго, — уточнил он. — Но это угроза экономической независимости США».

Однако на открытие новых рудников в США потребуются годы, напомнил эксперт по редким металлам Дэвид Абрахам, автор книги «Элементы власти».

«Все согласны с тем, что США все еще должны заключить сделку с Китаем, потому что американским компаниям нужно больше редкоземельных металлов и специальных магнитов, чем может быть произведено внутри страны», — указал он.

По оценкам аналитиков Benchmark Mineral Intelligence, даже с учётом всех новых производственных мощностей, которые планируется запустить в ближайшие несколько лет, американские компании всё ещё далеки от возможности удовлетворить потребность Северной Америки примерно в 35 тысячах тонн магнитов в год. И в течение следующего десятилетия спрос может удвоиться.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы и первыми узнавайте о главных новостях и важнейших событиях дня.