В ходе прошедшей недавно презентации старший научный сотрудник Института аэрокосмических исследований имени Митчелла и отставной пилот истребителя F-16 ВВС США Джон Венабл охарактеризовал ситуацию с самолётами-заправщиками ВВС США как «пролёт мимо кладбища».

Критическая нехватка самолётов-заправщиков в ВВС США признаётся планировщиками миссий, однако проблема не ограничивается только этим. И без того острая нехватка воздушных танкеров усугубляется ещё и средним возрастом таких самолётов. Ранее предполагалось, что к началу 2025 финансового года имеющийся парк воздушных заправщиков будет состоять из 466 самолётов. Тогда ВВС США занимались масштабной модернизацией, целью которой обозначалось списание устаревших самолётов и закупка новых платформ. Однако воз и ныне там.

В настоящее время основной рабочей лошадкой флота самолётов-заправщиков является Boeing KC-135 Stratotanker, который впервые поставлен в войска в 1957 году. Данная машина составляет 80% всего флота заправщиков. Это самый старый парк эксплуатируемых ВВС США самолётов, поскольку его средний возраст составляет более 63 лет.

Если завтра война...

Проблема нехватки танкеров стала одной из наиболее распространённых уязвимостей в США. Данная ситуация подробно описана в посвящённых завершению отраслевых проектов исследованиях, аналитических документах надзорных организаций и исследовательских обзорах конгресса. Как отмечают Венабл и другие эксперты, резервного лимита танкерного воздушного флота просто нет.

В итоге нехватка танкеров начинает создавать серьёзные препятствия для реализации методов военных действий, используемых Соединёнными Штатами в последнее время. Дефицит в возможностях воздушной дозаправки может превратиться в настоящий кошмар в случае конфликта на Азиатско-Тихоокеанском театре военных действий. Из-за необходимости преодоления больших расстояний в данном регионе возникает более высокая потребность в дозаправке в воздухе.

Как это работает

В ходе операции «Полуночный молот» в июне 2025 года ВВС США задействовали 125 боевых самолётов. В их числе бомбардировщики B-2 Spirit, истребители F-35 Lightning II, F-22 Raptor, F-15 и F-16 Fighting Falcon, многочисленные самолёты-заправщики.

Шесть месяцев спустя бомбардировщики B-1B Lancer, истребители F-35, F-22, самолёты-заправщики и другая авиация ВВС США приняли участие в операции «Абсолютная решимость», результатом которой стал успешный захват президента Венесуэлы Николаса Мадуро Мороса.

«Операции „Полуночный молот“ и „Абсолютная решимость“ — это классическая демонстрация боеготовности. В ВВС США мы делаем то, что не под силу ни одной другой стране», — заявил директор штаба генерал-лейтенант Скотт Л. Плеус на форуме по вопросам воздушной мощи Института аэрокосмических исследований имени Митчелла.

Однако на том же форуме заместитель руководителя Командования глобальных ударов ВВС генерал-лейтенант Джейсон Р. Армагост выразил свои опасения.

«При формировании чего-то вроде операции „Полуночный молот“ первым делом меня беспокоит, как будет выглядеть основанная на работе самолётов-заправщиков авиация. Важно, как мы будем позиционировать себя в мире, чтобы фактически осуществить это», — пояснил Армагост.

Операция «Полуночный молот» требовала 36-часового перелёта туда и обратно семи бомбардировщиков B-2 с авиабазы ​​Уайтман из штата Миссури в Иран. Миссия предполагала преодоление более 22 тысяч километров и полностью зависела от держащегося на самолётах-заправщиках воздушного моста.

На основе нынешнего положения вещей с танкерным воздушным флотом американские военные уверены, что продолжать полагаться на современный парк самолётов-заправщиков для выполнения крупномасштабных миссий — проигрышное предприятие. Сегодня он насчитывает 500 самолётов, причём около 375 из них — это по-прежнему 60-летние KC-135.

Герои поневоле

В ходе операции «Полуночный молот» истребители F-16 ВВС США выполнили миссию Wild Wease и расчистили путь для бомбардировщиков B-2, сбросивших бункерные бомбы GBU-57 на иранские ядерные объекты, сами едва не оставшись без топлива.

Шесть летавших на F-16 в данной миссии пилотов 55-й истребительной эскадрильи награждены Крестом за выдающиеся лётные заслуги, с особыми обозначениями за участие в боевых действиях. Такая награда вручается за героизм или выдающиеся достижения в полёте.

Согласно документам, награды присуждены в основном за то, что их самолёты опасно снизили уровень топлива при вылете за пределы целевой зоны. Говоря простым языком, пилоты выполнили миссию на последних каплях керосина.

В ходе презентации Венабл подчеркнул, что истребители F-16 находились буквально на грани падения из-за отсутствия топлива и были вынуждены выстраиваться в очередь к самолётам-заправщикам. Другие же участники миссии вообще не смогли добраться до заправщиков и были вынуждены изменить курс, то есть фактически приостановить выполнение боевой задачи.

Данная история указывает на довольно простой и тревожный вывод для Пентагона. Дальние воздушные операции, являющиеся одним из основных американских способов ведения войны, в любой момент могут оказаться под угрозой. И причиной станут вовсе не истребители и ПВО противника, а собственные устаревающие самолёты-заправщики KC-135, большинству из которых более 60 лет.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы и первыми узнавайте о главных новостях и важнейших событиях дня.