Третий по величине спутник Сатурна Япет внешне напоминает грецкий орех с горным хребтом, который возвышается на 20 километров. Загадку появления этого горного хребта долгое время не могли понять, но недавно астрономы выдвинули новую гипотезу, которую уже подтвердило NASA.

В новом исследовании ученые предположили, что горный хребет — это скопившийся щебень бывшего кольца газового гиганта Сатурна. Хребет имеет протяженность 1400 км, а некоторые пики возвышаются на 100 километров.

Благодаря снимкам «Кассини» удалось сделать компьютерное моделирование, которое показало траекторию падающего кольца, образовавшего такой хребет.

Но обычно при падении крупных объектов остаются впадины — кратеры. Например, падение метеоритов наносит большой вред поверхности, прокомментировал Джеймс Робертс из Университета Джона Хопкинса в Балтиморе.

Однако из-за гравитации на Япете остатки от падающего кольца будут иметь несколько другую траекторию. Попадая в пределы луны, обломки начинают вращаться по орбите, создавая кольцевой мусор, который потом равномерно оседает на поверхности.

Падение материала колец на поверхность Япета и привело к появлению кольцевой горной гряды.

Астрономы продолжают работать над моделированием падения кольца, так как пока не учтены возможные столкновения обломков. Сейчас ученые ждут информацию по геологии, которую добыл зонд «Кассини».