Знаменитый американский беспилотник MQ-9 Reaper («Жнец»), в начале XXI века определивший формат ударных БПЛА и ставший легендой, сходит со сцены. Концепция ведения современной конвенциональной войны, сформировавшаяся на Украине и Ближнем Востоке, выявила неэффективность данного типа боевых дронов и их несоответствие современным реалиям. Судя по всему, для «Жнеца» и подобным ему БПЛА такой вывод будет фатальным.

Конец эпохи

В глобальной войне с террором начала XXI века американский MQ-9 Reaper считался самым устрашающим оружием. Вооружённый ракетами и способный оставаться в воздухе в течение 24 часов Reaper и его старший брат MQ-1 Predator стали символами дистанционно управляемой войны новой эпохи, которая, впрочем, оказалась непродолжительной.

Размах крыльев Reaper, построенного компанией General Atomics, равен 20 метрам, а стоимость составляет 30 миллионов долларов.

«Жнецы» стали отличной платформой для размещения оружия и средств наблюдения, но лишь при одном условии — отсутствии современных средств ПВО у противника. В отличие от борьбы с отдельными бандами террористов, в современной войне с сопоставимым по оснащению противником Reaper и подобные ему БПЛА превратились в тихоходные, неповоротливые и очень дорогие мишени.

В итоге такие беспилотники ликвидировались над Йеменом, Ливаном и Украиной.

Происходящее заставило военнослужащих целого ряда стран задуматься о прекращении закупок дорогих средневысотных (MALE) БПЛА, отдав предпочтение более мелким и дешёвым дронам, которые они могут позволить себе потерять.

«Беспилотники MALE могут обеспечить постоянное наблюдение, в том числе через облака, с помощью радара с синтезированной апертурой (SAR). Но только если они смогут выжить. Поскольку такая выживаемость сейчас весьма сомнительна, Великобритании следует искать альтернативные подходы», — написал военный исследователь Роберт Толласт в эссе для Королевского института объединённых служб (RUSI), британского аналитического центра.

Лебединая песня

По меньшей мере 15 БПЛА Reaper сбито повстанцами-хуситами над Йеменом с октября 2023 года. При этом половина из них уничтожена в марте и апреле 2025 года. Предполагаемые потери превысили полмиллиарда долларов. И это в ситуации, когда в роли противника выступают повстанцы, вооружённые не самыми современными средствами ПВО.

Противовоздушная оборона хуситов далека от передовых технологий. Это старые советские ракеты SA-2 и SA-6 производства1960-х годов или иранское оружие, основанное на тех же конструкциях.

Украинские беспилотники схожего типа TB2 Bayraktar турецкого производства, вооружённые противотанковыми ракетами с лазерным наведением, изначально продемонстрировали высокую эффективность.

Но после развёртывания российской ПВО десятки TB2 уничтожены, после чего Bayraktar исчез из украинского неба. В то же время израильские беспилотники Hermes стали жертвами зенитных ракет «Хезболлы».

Головная боль Британии

Всё это поставило в затруднительное положение Британию. Беспилотник MALE британской армии Watchkeeper оказался неудачным. Watchkeeper произведён Thales Group и Elbit Systems на основе израильского Hermes 450. Аппарат впервые поднялся в воздух в 2010 году, но не был развёрнут до 2018 года. Задержки, технические проблемы и несколько аварий привели к выводу из эксплуатации всего парка Watchkeeper менее чем через семь лет после начала использования.

«Мы избавляемся от Watchkeeper, потому что данная система находится в эксплуатации с 2010 года. По мнению всех военных начальников, она устарела», — заявил в ноябре 2024 года в палате общин чиновник Министерства обороны лорд Вернон Крокер.

С дальностью действия почти 100 миль Watchkeeper способен заглянуть глубоко во вражеские тылы и обнаружить цели для дальнобойной артиллерии, ракет и самолётов. Но лишь с одним условием: если раньше не будет обнаружен противником.

На сегодняшний день британская армия приступила к ещё одному схожему проекту — Corvus, который требует долговременного разведывательного беспилотника, способного оставаться в воздухе в течение 24 часов и выполнять миссии глубокого проникновения.

Но уже сейчас эксперты бьют тревогу, что это приведёт лишь к тому, что ещё один беспилотник MALE станет расходным материалом, слишком дорогим для массового приобретения и чрезмерно уязвимым для выполнения поставленных задач.

Спектр кандидатов на вылет

Такие же проблемы угрожают Reaper (30 миллионов долларов) и Bayraktar TB-2 (5 миллионов долларов).

«Оценки войны на Украине показывают, что точка, в которой БПЛА становится пригодным для использования, это цена за единицу ниже 200 тысяч долларов для ISR (миссий по разведке и наблюдению)», — отметил Толласт.

Это создаёт дилемму сочетания затрат и выгоды. Рои дешёвых одноразовых дронов с видом от первого лица (FPV) стали доминирующим оружием на Украине, парализуя смелые манёвры на поле боя и фактически вытесняя с него бронетехнику. Это серийно выпускаемые коммерческие дроны общей стоимостью в сотни долларов, которые можно оснастить для военных миссий. Большинство из них имеет ограниченную грузоподъёмность, высоту и дальность полёта не более 16–20 километров.

На другом конце спектра находится RQ-4 Global Hawk размером с авиалайнер — высотный беспилотник стоимостью 200 миллионов долларов, который выводится из эксплуатации армией США. Один Global Hawk уничтожен иранской зенитной ракетой в 2019 году.

В середине диапазона — беспилотники, подобные Reaper. Они могут нести полезную нагрузку в две тонны, имеют дальность полёта около 2000 километров и способны летать на высоте 15 километров.

Reaper стали важнейшими БПЛА в войнах в Ираке и Афганистане, поскольку могли оставаться в воздухе, охотясь за целями гораздо дольше, чем пилотируемый самолёт. При этом они размещались в более опасном воздушном пространстве, исключая риски для человека-пилота. С сентября 2007 года по июль 2008 года MQ-9 совершил 480 боевых вылетов, налетав в общей сложности более 3800 часов в Афганистане.

Закрытое небо

Во многих отношениях такие БПЛА напоминают самые ранние беспилотники, которые были просто модифицированными версиями пилотируемых самолётов. Например, истребители

времён Второй мировой войны, преобразованные в дистанционно управляемые самолёты-мишени для учебной стрельбы.

Сегодня все они сталкиваются с непреодолимой проблемой. Всё чаще противник вооружён ракетами ПВО, способными сбивать беспилотники размером с самолёт. В результате БПЛА, подобные MQ-9, оказались непредназначенными для полётов в зонах, контролируемых ракетами противника класса «земля — воздух».

Крейсерская скорость Bayraktar составляет всего 130 километров в час. Относительно быстрый Reaper имеет крейсерскую скорость около 320 километров в час.

Таким образом, военизированная группа вроде хуситов может сбить MQ-9 с помощью старой советской ракеты класса «земля — воздух» SA-6 без особого напряжения усилий.

Это ставит современные боевые беспилотники на развилку: выбирать между низкой стоимостью и большими объёмами, но ограниченным диапазоном использования, или более высокой стоимостью с меньшим количеством единиц, но с большими возможностями.

Замена Reaper может привести к выбору второго варианта — более сложного и дорогого беспилотника, включающего возможности скрытности для уклонения от радаров. Однако если такое вооружение доступно для США, то для стран вроде Великобритании, с гораздо меньшим оборонным бюджетом, модернизированный беспилотник класса MALE недоступен.

Если только технологический прорыв не позволит малым БПЛА воспользоваться возможностями своих более крупных собратьев, неспособность крупных беспилотников функционировать в современных условиях сводит на нет огромное преимущество в зондировании поля боя, которым пользовались американские и западные военнослужащие.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы и первыми узнавайте о главных новостях и важнейших событиях дня.