Министерство обороны Соединённых Штатов объявило о крупных грантах на разработку нового лазерного оружия. Согласно заявлению Пентагона, проекты с лазерами и другими видами оружия направленной энергии должны рассматриваться как недорогие варианты защиты от ещё менее дорогих средств нападения вроде дронов.

Проблема несоответствия стоимости ударных средств и средств защиты от них впервые возникла ещё до начала боевых действий на Украине. На тот момент считалось, что удары с помощью кустарно собранных беспилотников и иных подобных средств являются частью партизанской войны и не представляют собой отдельной системы.

Украинский конфликт показал недальновидность подобных суждений, поскольку накануне его начала американские стратеги не смогли разглядеть зарождающегося тренда. Именно на Украине сформировалась новая реальность, когда очень дешёвый боеприпас создаётся благодаря последним достижениям цифровых технологий и массового производства, превращаясь в эффективное средство ведения войны.

Если быть более точным, нынешняя дроновая революция зародилась не на поле боя, а в результате технологической и промышленной революции в Китае. Данный фактор позволил масштабировать довольно сложные технические решения в неограниченных количествах.

Украинский конфликт продемонстрировал, что классическая военная наука отстала от гражданской. Зафиксированы способности Китая превращать научные достижения в легко тиражируемые технологии.

Американские военные долгое время не придавали значения появлению подобных новых средств ведения войны, хотя в их распоряжении имелись экспериментальные разработки оружия направленной энергии. Как показала практика, именно они могут оказаться единственным эффективным средством против роёв дешёвых смертоносных БПЛА.

Однако чтобы прийти к такому пониманию, Пентагону пришлось столкнуться с невероятной ситуацией, когда арсеналы дорогостоящих средств ПВО оказались быстро опустошёнными после первой по-настоящему массированной операции в отношении Ирана. Только тогда в коридорах военного ведомства серьёзно заговорили о необходимости принятия на вооружение и тиражирования лазерных, микроволновых и иных средств борьбы с массовым дешёвым оружием нападения.

«Объединённые лазерные системы вооружения»

Сегодня лазерное оружие находится на экспериментальной стадии. США потратили годы на разработку концепции для наземных, воздушных и морских применений. Американские официальные лица считают, что лазеры могут дополнить оборонительные арсеналы и помочь снизить нагрузку на традиционные перехватчики, поскольку являются более экономичным вариантом с точки зрения затрат на выстрел.

На прошлой неделе Министерство обороны США объявило о заключении соглашений в поддержку своей программы «Объединённые лазерные системы вооружения» с компанией nLIGHT Defense (разработчиком мощных лазеров) и компанией Lockheed Martin Aculight (подразделением генерального подрядчика по разработке лазерного оружия). Первоначальная сумма контракта Министерства обороны составляет 86 миллионов долларов, а общая максимальная сумма программы — 847 миллионов долларов.

«Разрабатывая контейнерные высокоэнергетические лазерные системы, Министерство обороны стремится предоставить командующим боевыми действиями масштабируемые и экономически эффективные решения для перехвата асимметричных угроз и угроз со стороны высокоуровневых противников», — отмечено в релизе Пентагона.

Гиперболоид инженера…

В связи со «срочными оперативными потребностями» первоначальные прототипы лазерного оружия будут иметь мощность приблизительно 150 киловатт. Однако Министерство обороны США планирует увеличить её до 300–500 киловатт. Это соответствует мощности, необходимой для противодействия крылатым ракетам.

При этом в заявлении отмечается, что в рамках Инициативы по масштабированию высокоэнергетических лазеров (HELSI) Управления заместителя министра обороны по исследованиям и разработкам будет создан отдельный «лазерный источник» мощностью 500 киловатт.

«Мы должны активно защищать родину от возникающих угроз. Сотрудничаем с промышленностью для быстрого предоставления Объединённым силам возможностей применения направленной энергии в глубоких боезапасах, которые могут быть беспрепятственно развёрнуты в различных областях», — заявил замминистра обороны США по исследованиям и разработкам Эмиль Майкл.

Что будет, уже было прежде

Министерство обороны США давно рассматривает лазеры как более дешёвый и экологичный вариант противовоздушной обороны. Особенно для поражения недорогих целей вроде беспилотников вместо использования дорогостоящих ракет или перехватчиков.

Пентагон заявляет, что «такие прототипные системы обладают критически важными оперативными преимуществами по сравнению с традиционными кинетическими системами, включая поражение целей со скоростью света, исключительно большие магазины и значительно более низкую стоимость перехвата — качества, необходимые для противодействия многочисленным роям беспилотных летательных аппаратов и угрозам со стороны современных крылатых ракет».

Гонка проиграна?

При достаточном количестве электроэнергии лазерное оружие могло бы вести многократный огонь с гораздо меньшими затратами, чем ракеты. Но для более крупных целей требуется больше энергии. При этом такое оружие выделяет большое количество тепла, что делает необходимым наличие мощных систем электропитания и охлаждения.

Военно-морской флот изучал батареи, которые могли бы обеспечивать лазеры дополнительной мощностью. Армия испытывала установленные на бронемашинах Stryker лазеры для сбивания беспилотников и приближающихся ракет.

Вооружённые силы работают над другими типами оружия направленной энергии. Однако многие из таких систем находятся на экспериментальной стадии, а некоторые программы сокращены или отменены, поскольку оказались слишком сложными или дорогостоящими для практического применения.

Тем не менее время на создание и развёртывание систем противодействия роям дронов явно упущено. О темпах масштабирования оружия направленной энергии, схожих с темпами создания дешёвых дронов, речи вообще не идёт. Пока американские военные лишь пытаются приспособить ранее разработанные системы для борьбы с новыми типами дешёвых ударных средств, арсеналы традиционных и очень дорогих средств защиты стремительно убывают.

Как сообщило издание Laser Wars, в июне Министерство обороны США провело демонстрацию нескольких видов лазерного и направленного энергетического оружия для министра обороны Питера Брайана Хегсета. Это первый публично известный случай, когда глава военного ведомства США наблюдал за стрельбой из такого оружия.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы и первыми узнавайте о главных новостях и важнейших событиях дня.