Америка вот-вот рухнет в огромную демографическую пропасть. Пик рождаемости в США пришёлся на 2007 год, когда на свет появилось чуть более 4,3 миллиона детей. С тех пор это число снижалось практически каждый год, достигнув в 2017 году 30-летнего минимума в 3,8 миллиона рождений. В прошлом году этот показатель снизился до 3,6 миллиона.

Теперь этим малышам 2007 года исполняется 18 лет. Готовясь к поступлению в колледж и началу работы, они вступают во взрослую жизнь, что знаменует собой новую реальность для университетов, работодателей и всей американской экономики. С каждым годом, по крайней мере, в обозримом будущем, у вузов будет всё меньше потенциальных студентов, а компании будут наблюдать сокращение числа потенциальных сотрудников.

Вскоре отрасли, которые уже испытывают нехватку рабочей силы, такие как здравоохранение и сельское хозяйство, могут столкнуться с кризисом. Согласно отчёту аналитической компании Lightcast, занимающейся рынком труда, выход на пенсию поколения бэби-бумеров и сокращение численности населения приведут к дефициту в 6 миллионов работников к 2032 году. Это также означает, что сократится число людей, делающих отчисления в систему социального обеспечения, в то время как количество пенсионеров будет расти.

Пока власти ломают голову над стратегиями повышения рождаемости, работодатели и высшие учебные заведения уже пытаются преодолеть этот разрыв. Натан Гроу, профессор экономики Карлтонского колледжа, которому приписывают введение термина «демографический обрыв», считает, что проблему необходимо решать сразу с нескольких сторон. «Её не решить одним-единственным способом», — указывает он.

Стимулирование американцев к рождению большего количества детей стало популярной темой для политических дискуссий. В рамках «Большого прекрасного законопроекта» президента США Дональда Трампа родители будут получать инвестиционный счёт в размере 1000 долларов за каждого ребёнка, рожденного в период с 2024 по 2028 год.

Глобальный вызов

Сокращение численности населения — проблема не только Америки. Согласно докладу Департамента ООН по экономическим и социальным вопросам, уровень рождаемость ниже двух детей на женщину становится глобальной нормой. То есть, общества по всему миру не достигают показателя в 2,1 рождения на женщину, необходимого для воспроизводства населения.

Эта тенденция особенно ярко выражена в странах с высоким уровнем дохода, где женщины имеют больше возможностей для контрацепции, получения высшего образования и профессиональной карьеры. В итоге они рожают меньшей детей и в более позднем возрасте. Однако во многих странах с низким и средним уровнем дохода женщины также имеют меньшие семьи, даже там, где брак практически повсеместен и рождение детей не откладывается, например, в Индии.

У снижения рождаемости нет единой, однозначной причины, и эта проблема не имеет простых решений. «Я не верю, что существуют какие-либо политические рычаги, по крайней мере, известные нам, которые могут существенно повлиять на ситуацию», — сказал Business Insider специалист по экономике труда из Университета Алабамы в Хантсвилле Вафа Орман. По его словам, социальные стимулы, такие как детские пособия и помощь в отпуске по уходу за ребёнком, недостаточны, чтобы переломить тенденцию к снижению рождаемости.

Это заставляет почти 4000 колледжей и университетов страны разрабатывать собственные стратегии выживания. Для некоторых эта задача окажется непреодолимой.

Некоторые районы США уже ощущают эту проблему. По оценкам Ассоциации руководителей высшего образования штатов, на северо-востоке страны в 2024 году закрылось одиннадцать из 31 колледжей и университетов. Федеральный резервный банк Филадельфии прогнозирует, что к 2029 году может закрыться ещё до 80 учебных заведений.

Меньше вузов — хуже перспективы

Когда закрывается вуз, это негативно сказывается на жизни его студентов. Одно недавнее исследование показало, что менее половины учащихся (47%), которые не успели завершить образование из-за закрытия колледжей, продолжили учебу в других высших учебных заведениях. Из тех, кто поступил повторно, менее 37% продержались достаточно долго, чтобы получить ученую степень.

Даже если школам удастся выжить, демографический обрыв может сделать их неспособными принять всех учащихся. «В некоторых небольших сельских кампусах количество предлагаемых программ уже сильно сократилось», — говорит Бетени Гросс, директор по исследованиям WGU Labs, которая является филиалом Западного губернаторского университета.

Это означает, что и без того недостаточно охваченным системой образования сообществам остается еще меньше возможностей для получения высшего образования. Это значительно снижает перспективы трудоустройства их членов. Центр образования и трудовых ресурсов Джорджтаунского университета прогнозирует, что к 2031 году 72% рабочих мест в США будут требовать той или иной формы высшего образования или профессиональной подготовки, по сравнению с 68% в 2021 году.

Для жителей небольших американских городов закрытие колледжей может означать потерю жизненно важного экономического источника. В одночасье работодатели теряют ценные каналы найма талантливых специалистов, местные предприятия теряют клиентов, а важнейшие государственные службы оказываются в безвыходном положении.

Ккогда прошлой весной колледж Уэллса закрыл свои двери для 350 студентов, посёлок Аврора на севере штата Нью-Йорк, где проживает всего 255 человек, не являющихся студентами, внезапно остался без четверти своих пожарных-добровольцев и без 200 тысяч долларов на продолжение работы водоочистной станции, которую колледж эксплуатировал более века.

Хотя особенно тяжелые потери несут студенты и сельские жители, экономические последствия ощущаются повсеместно. Согласно анализу IMPLAN за 2024 год, каждое закрытие колледжа приводит в среднем к потере 265 рабочих мест, 14 миллионов долларов в доходах от труда, 21 миллиона долларов в ВВП и 32 миллионов долларов в общей экономической активности.

С оглядкой на Японию

Помимо академической сферы, демографический обрыв создаст нагрузку на всю экономику США.

В новом докладе Бюджетного управления Конгресса США прогнозируется, что к 2033 году смертность начнёт опережать рождаемость, и это приведёт к сокращению численности населения и его старению, а в дальнейшем к уменьшению рабочей силы и замедлению экономического роста. Послевоенная траектория развития Японии служит ярким и зловещим примером того, чем это может обернуться.

В 1950-х годах премьер-министр Японии Сигэру Ёсида поставил перед собой первоочередную задачу восстановления экономики страны, поощряя корпорации предлагать пожизненную занятость в обмен на лояльность работников.

Такая стратегия помогла Японии стать третьей по величине экономикой мира, но за это пришлось заплатить: коэффициент рождаемости упал с 2,75 детей на женщину в начале 1950-х годов до 2,08 к 1960 году. С тех пор он снизился до исторического минимума в 1,15 в прошлом году.

Этот сдвиг создал новое давление на рабочую силу, которая и так перегружена налогами, одновременно вызвав падение номинального ВВП страны более чем на триллион долларов, или на 20%, с 2021 года.

В прошлом году Япония потеряла свое место в тройке крупнейших экономик мира, опустившись на четвертое место после Германии.

«Некоторые исследования показывают, что разница в экономическом росте между США и Японией полностью обусловлена ​​демографическими факторами. Япония растёт медленнее только потому, что у неё меньше людей, и особенно молодёжи. Поэтому, если наше население начнёт сокращаться, следует ожидать того же», — предупреждает Орман.

Время для решения проблемы ещё есть

Если бы демографический обрыв в Америке происходил изолированно, это поставило бы серьёзные вопросы о способности страны сохранять свои позиции среди крупнейших экономических держав мира. Однако сокращение численности населения затрагивает большинство стран.

Согласно докладу UNDESCA, по состоянию на 2024 год рождаемость в США оставалась выше, чем почти во всей Европе, Российской Федерации, Южной Корее, Бразилии, Японии и Китае. Эта ситуация представляет собой интересный мысленный эксперимент: если падение численности населения не мешает относительному преимуществу США на мировом рынке, действительно ли проблема настолько серьёзна?

Орман предлагает более долгосрочную перспективу: «Большинство инноваций исходит от молодых людей. Они обычно более креативны, имеют свежие идеи и видят всё по-другому. С возрастом приходит мудрость, но творческая энергия затухает». То есть старение населения может негативно сказаться на инновациях и прогрессе, что потенциально негативно сказывается на обществе в целом.

Плохая новость в том, что полное восстановление репродуктивной системы, вероятно, исключено. Нет прецедента, когда меры пронаталистской политики приводили к достаточному повышению рождаемости, чтобы вернуть численность населения в норму, и уж точно не раньше 2033 года. Согласно отчёту Бюджетного управления по делам беженцев, единственный надёжный способ добиться этого — расширить легальные пути иммиграции в США. Это решение чревато политическими противоречиями. Колледжам, компаниям и сообществам придётся адаптироваться к сложившейся ситуации.

Но есть и хорошая новость: некоторые ранние стратегии адаптации уже продемонстрировали свой потенциал.

Вице-президент по маркетингу и коммуникациям в Университете Монтаны Дженни Петти говорит, что в период с 2011 по 2019 год количество студентов в этом вузе сократилось на 40%. С тех пор университет удвоил усилия по привлечению нетрадиционных групп студентов и сосредоточился на улучшении показателей удержания учащихся. И теперь пожинает плоды в виде роста числа студентов в течение восьми последовательных семестров. А показатель удержания составляет 74,8%, что значительно выше среднего уровня по стране в 68,2%.

Многоцелевой подход Университета Монтаны отражает стратегию, которая, по мнению ряда экспертов в области высшего образования, будет необходима колледжам и университетам для выживания в условиях грядущих демографических потрясений.

Удержание студентов будет играть всё более важную роль в этом процессе. Работодателям и местным сообществам также необходимо будет найти способы максимально эффективно использовать меньшее количество работников и жителей, будь то за счёт использования новых технологий или поиска креативных решений для развития навыков и экономического потенциала молодёжи.

«Сокращение числа студентов на 15% — серьёзная проблема для многих учебных заведений, зависящих от платы за обучение, но это происходит не одномоментно, а постепенно, год за годом. Так что это сложная задача, но она решаема», — подводит итог Натан Гроу из Карлтонского колледжа.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы и первыми узнавайте о главных новостях и важнейших событиях дня.