Администрация президента Соединённых Штатов Дональда Трампа рассматривает предложение о перенаправлении играющего центральную роль в ядерном арсенале страны плутония на топливо для нового поколения электростанций. Об этом сообщает издание Politico со ссылкой на слова чиновника из Министерства энергетики США и ранее не публиковавшиеся документы ведомства.

По плану Минэнерго должно модифицировать плутоний, чтобы его могли использовать гражданские энергетические компании, включая стартапы, предлагающие перспективные проекты реакторов. Это часть более масштабной инициативы Трампа по переводу плутония на гражданские нужды. Но некоторые законодатели утверждают, что она подорвёт американскую оружейную программу в интересах непроверенных частных компаний.

Такой шаг противоречит давней двухпартийной политике США в области ядерной безопасности, не имеет экономического смысла и может негативно повлиять на обороноспособность страны. Об этом написали сенатор-демократ Эдвард Джон Марки, конгрессмены Дон Стернофф Бейер и Джон Реймонд Гараменди в письме Трампу от 10 сентября.

В отдельном письме Трампу от 23 сентября Марки выразил обеспокоенность, что министр энергетики Кристофер Аллен Райт продвигает предложения по плутонию, чтобы помочь калифорнийскому стартапу в области атомной энергетики Oklo, в совете директоров которого когда-то состоял. В министерстве заявили, что Райт соблюдал этические нормы и требования к раскрытию финансовой информации, продал активы, ушёл из совета директоров Oklo, никогда не владел какой-либо долей в компании.

Директор проекта по ядерной информации Федерации американских учёных (некоммерческой организации, занимающейся вопросами глобальной безопасности) Ханс Мёллер Кристенсен предположил, что инициатива продвигается без координации с Министерством обороны, но в сговоре с индустрией атомной энергетики, где «очень тесные связи» у некоторые из участвующих в разработке данных рекомендаций людей. Данный план может подорвать ядерную оборону страны, добавил эксперт.

США прекратили производство оружейного плутония в 1992 году.

Охота за плутонием

В меморандуме Минэнерго от 31 июля, с которым ознакомилось издание Politico, рекомендуется поставить 25 тонн плутония из государственных запасов США в ядерную энергетику. Более пятой части плутония, необходимого для выполнения требований Трампа, будет получено из плутониевых сердечников, изготовленных для ядерных боеголовок. Минэнерго уже сталкивается с необходимостью создавать больше плутониевых зарядов. Ведомство отстаёт от требований конгресса увеличить производство плутония для модернизации средств ядерного сдерживания страны.

Возрождение ядерной энергетики — один из центральных принципов энергетической политики администрации Трампа, в том числе из-за растущего спроса на электроэнергию для центров обработки данных в сфере искусственного интеллекта. Некоторые технологические компании тоже стремятся найти безуглеродные источники электроэнергии вроде атомной энергетики, соответствующие их обязательствам по сокращению выбросов парниковых газов.

Гражданские реакторы США сейчас используют в качестве ядерного топлива только уран, но некоторые разрабатываемые реакторы планируют использовать плутоний. Однако отработанный плутоний из реакторов гораздо более радиоактивен, чем уран. Он может представлять большую угрозу безопасности, если попадёт в руки враждебных стран или террористических группировок.

Реализуется несколько пилотных программ по новым типам ядерных реакторов. Есть надежда, что следующим летом будет достигнута устойчивая цепная ядерная реакция. Один из майских указов Трампа предусматривает возрождение атомной энергетики путём поставок коммерческим производителям энергии переработанного отработанного плутония из запасов, находящихся в ведении Министерства энергетики США.

В письме от 10 сентября демократы отметили, что Министерство энергетики США выделило первоначальные 20 тонн плутония для гражданского использования. Однако внутренняя служебная записка от 31 июля показала, что министерство поставило перед собой более масштабную цель.

При этом в меморандуме Минэнерго содержалась просьба о поставке 18,5 тонн излишков государственных запасов плутония и ещё 6,5 тонн, полученных из «материалов, находящихся в секретном состоянии, после их рассекречивания». Как пояснили Politico в министерстве, это относится к плутониевым сердечникам, форма и характеристики которых могут раскрыть информацию о ядерном оружии.

Непростая задача

Конгресс обязал Минэнерго США производить 80 новых плутониевых питов ежегодно к 2030 году для модернизации арсенала вооружений страны. Сейчас Минобороны использует 20 тысяч плутониевых питов, хранящихся на предприятии Минэнерго в штате Техас, для ракет Minuteman III.

Но новые плутониевые питы появляются медленно. Лос-Аламосская национальная лаборатория, единственный в стране их производитель, изготовила всего один экземпляр в 2024 году. Второй объект, Саванна-Ривер в Южной Каролине, находится в стадии строительства, но будет завершён только в 2032 году.

Изготовление каждой боеголовки занимает несколько месяцев, после чего она помещается в более крупные боеголовки современных ракет Sentinel. Программа Sentinel исчерпала бюджет и находится в стадии реструктуризации. Поэтому ожидается, что новые ракеты будут созданы только через несколько лет.

Планы Минэнерго вызвали обеспокоенность у конгрессменов-демократов Марки, Гараменди и Бейера, которые усомнились в целесообразности раздачи плутония в то время, когда правительство пытается пополнить его запасы.

По данным Politico, Минэнерго столкнулось с трудностями при сборе достаточного количества избыточного плутония, хранящегося на объектах по всей стране, для достижения целей Трампа. Поставки плутония для энергетической отрасли могут противоречить оборонным возможностям США.

Но в любом случае потребуются годы, чтобы модифицировать оружейный плутоний для гражданского использования. Об этом заявил Стивен Янг, заместитель директора по связям с правительством в Союзе обеспокоенных ученых, наблюдающем за развитием науки. Минэнерго США пыталось перерабатывать оружейный плутоний в коммерческое топливо на своём объекте в Саванна-Ривер, но в 2018 году отказалось от проекта из-за высоких затрат.

«Этого нелегко добиться. По-моему, они ещё не до конца разобрались, как добавить плутоний в топливо. И это не произойдёт в ближайшее время», — заключил эксперт.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы и первыми узнавайте о главных новостях и важнейших событиях дня.