Популяция антарктических тюленей резко сокращается по мере таяния морского льда вокруг них, предупреждают исследователи из Британской антарктической службы (BAS). Они ведут мониторинг популяции тюленей в Субантарктике с 1970-х годов. В частности, изучают три различных вида тюленей, обитающих на острове Сигни: тюленей Уэдделла, антарктических морские котиков и южных морских слонов.

Используя спутниковые записи, сделанные еще в 1982 году, исследовательская группа сравнила ежегодные изменения концентрации морского льда с данными об изменении численности тюленей с 1977 года. Эти пять десятилетий вместили период долгосрочного потепления и временного похолодания с 1998 по 2014 год.

В результате ученые смогли составить всеобъемлющую картину того, как популяции тюленей реагируют на изменение ледовой обстановки, чего не смогли бы достичь краткосрочные исследования.

Исследование, опубликованное в научном журнале Global Change Biology, показало, что численность тюленей Уэдделла, которые полагаются на стабильный морской лед для отдыха, размножения и кормления, сократилась на 54% с 1977 года. А численность антарктических морских котиков, которые размножаются на суше, но страдают от изменений в пищевой цепи, уменьшилась на 47%.

Полученные данные опровергают прежние предположения о стабилизации популяции на Южных Оркнейских островах. При этом южные морские слоны не продемонстрировали «существенного общего долгосрочного сокращения».

Исследование призвано подчеркнуть «жизненно важное значение долгосрочного экологического мониторинга», а также взаимосвязь между тремя видами тюленей и состоянием морского льда, сообщает The Guardian.

«Впервые мы не просто предсказываем, как дикая природа может отреагировать на сокращение морского льда и изменения окружающей среды. У нас была редкая возможность подтвердить это, используя надежные долгосрочные данные. И складывающаяся картина вызывает глубокое беспокойство», — сказал ведущий автор исследования Майкл Данн.

Исследователи также выразили обеспокоенность по поводу того, как изменение климата влияет на антарктическую пищевую сеть, на которую опираются все три вида.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы и первыми узнавайте о главных новостях и важнейших событиях дня.