Беспилотные истребители, они же самолёты для совместных боевых действий (CCA) — БПЛА, обладающие практически полным функционалом современных истребителей четвёртого и пятого поколений, после долгих споров и сомнений становятся неотъемлемой частью ВВС ведущих армий мира.

В конце декабря Вооружённые силы США присвоили беспилотнику Project Talon компании Northrop Grumman обозначение YFQ-48A и назвали его «сильным претендентом» на место в будущих флотах CCA. Это произошло после объявления, что ВВС заключили контракты с девятью компаниями на доработку широкого спектра конструкций в рамках второго этапа программы CCA.

YFQ-48A — третье обозначение «истребительного беспилотника», которое американские военные присвоили конструкции типа CCA. В марте ведомство объявило, что беспилотники General Atomics и Anduril, разрабатываемые в рамках первого этапа программы CCA, получили обозначения YFQ-42A и YFQ-44A соответственно.

Многофункциональный «коготь»

После того как компания Northrop Grumman проиграла свой первый тендер на разработку совместного боевого самолёта для ВВС США, корпорация вернулась к разработке проекта. Теперь планируется провести первый полёт нового прототипа Project Talon в течение следующих девяти месяцев.

Проект Talon («Коготь»), ранее известный внутри компании как Project Lotus, основан на первоначальном предложении корпорации для первого этапа программы совместного боевого самолёта ВВС США. Но если первый этап CCA предназначен для выполнения задач «воздух — воздух», Talon разработан для решения самых разных задач. Об этом заявил журналистам корпоративный вице-президент и президент подразделения Northrop Grumman Aeronautics Systems Том Джонс. Его можно использовать в различных режимах, в зависимости от требований заказчика.

Разработка программы осуществляется в равных долях между Northrop Grumman и дочерней компанией Scaled Composites. Пакет автономного управления Prism от этой компании, выполняющий функции мозга и системы управления самолётом, используется на демонстрационном образце Beacon. При создании Talon использовались имеющиеся в арсенале Northrop Grumman новейшие инструменты цифрового проектирования для быстрой разработки и максимального раскрытия потенциала.

Экстерьер

На немногочисленных фотографиях образца видно, что он имеет относительно знакомую форму: лямбда-образное крыло, V-образное хвостовое оперение, трапециевидный воздухозаборник на верхней части фюзеляжа и лопатообразный нос. Имеется килевая линия, проходящая по носовой части. По периметру аппарата видны панели с зубчатыми и трапециевидными краями. Между хвостовым оперением расположено круглое полуутопленное сопло для единственного турбовентиляторного двигателя. Беспилотник явно оптимизирован для малозаметности (стелс-технология), особенно с критически важного переднего ракурса.

На днище аппарата видна большая панель с зубчатыми краями, которая может быть крышкой отсека для вооружения.

Из носовой части выступают три зонда для измерения параметров воздуха, что типично для такой конфигурации на данном этапе разработки. Три небольшие куполообразные антенны расположены на передней верхней части фюзеляжа, а ещё одна — над воздухозаборником. По-видимому, там имеется четыре наклонные вертикальные антенны. Видны широко расположенные одноколёсные шасси под крылом, убирающиеся внутрь. Под носом имеется небольшое отверстие, в котором может располагаться камера для лётных испытаний и общего навигационного использования.

Меньше деталей — меньше веса

Компании Northrop Grumman и Scaled Composites пока не предоставляют подробных технических характеристик проекта Talon. Однако известно, что в данном беспилотнике меньше деталей, чем в его предшественниках, и примерно на 50% меньше деталей в целом по сравнению с предыдущим проектом Increment One CCA от Northrop Grumman. Он на 450 килограммов легче и на 30% быстрее в производстве, отчасти благодаря полностью композитной конструкции.

Одна из конкретных сообщённых производителем деталей заключается в том, что шасси беспилотника Project Talon заимствовано из существующей конструкции самолёта. Но Northrop Grumman и Scaled Composites отказались назвать, какой именно.

Это относительно распространённый способ снижения затрат и времени проектирования. Scaled Composites гордится, что разрабатывает шасси для многих летательных аппаратов собственными силами.

Расширение границ возможного

Несмотря на то что Northrop Grumman — не единственная и далеко не первая компания, занимающаяся разработкой столь модного сегодня направления ССА, американское военное руководство всячески поощряет её инициативу.

«Нас воодушевляют продолжающиеся инвестиции Northrop Grumman в разработку передовых полуавтономных возможностей», — заявил бригадный генерал ВВС, руководитель программы истребителей и перспективных самолётов Джейсон Вурхейс.

По словам Вурхейса, их подход соответствует стратегии по стимулированию конкуренции, продвижению отраслевых инноваций, быстрому и масштабному внедрению передовых технологий.

Вурхейс не одинок в столь лестных оценках разработки Northrop Grumman.

«Приверженность компании Northrop Grumman инновациям, низкозатратному производству и взвешенному подходу к риску идеально соответствует стратегии закупок CCA и стратегии трансформации закупок министра обороны. Проект Talon — свидетельство их способности расширять границы возможного и экспериментировать с новыми технологиями, в конечном итоге продвигая решения, которые могут улучшить будущее Военно-воздушных сил», — отметил директор Управления гибкой разработки полковник ВВС Тимоти Хелфрич.

Компания заявляет, что разработка Talon велась в течение 15 месяцев. Планируется, что до первого полёта пройдёт ещё девять месяцев.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы и первыми узнавайте о главных новостях и важнейших событиях дня.