Соединённые Штаты наращивают активность в разработке и производстве беспилотных летательных аппаратов. Причём не только непосредственно боевого, но и служебного назначения. На прошлой неделе ВМС США объявили о начале лётных испытаний серийного образца нового палубного беспилотника MQ-25A Stingray, предназначенного для дозаправки вылетающих с авианосцев боевых самолётов.

Необходимость в подобных заправщиках обусловлена стремлением расширить радиус действия палубной авиации ВМС США, не подвергая при этом риску авианосцы. На данном этапе самолёты жёстко привязаны к авианесущему кораблю, поскольку дальность их полёта ограничивается расстоянием, которое они могут преодолеть на одной заправке. Данное обстоятельство вынуждает авианосцы подходить к цели на расстояние, покрываемое современными ракетными средствами противника, в особенности если в роли такового выступает Китай.

Возможность заправлять самолёты с помощью стартующего с этого же авианосца летающего танкера позволяет увеличить расстояние между ним и противником.

Первый палубный и беспилотный

В ВМС США заявляют, что MQ-25A Stingray — это разработанная компанией Boeing первая действующая беспилотная авиационная система палубной авиации. Первый испытательный полёт Stingray приближает его к операциям по дозаправке, которые, как ожидается, расширят возможности пилотируемых самолётов.

Концепция летающего танкера и первые его образцы разработаны и построены несколько лет назад. Однако сроки ввода Stingray в эксплуатацию неоднократно откладывались.

Испытание летательного аппарата 25 апреля не стало первым в истории полётом концепции MQ-25. Но при этом мероприятие стало первым испытанием серийного образца перед его принятием на вооружение.

Беспилотный танкер MQ-25A совершил примерно двухчасовой полёт на заводе Boeing в Иллинойсе. Устройство управлялось представителями ВМС и Boeing с помощью наземной системы. Во время полёта Stingray выполнил несколько манёвров и испытаний, продемонстрировал работу органов управления и навигации.

«Сегодняшний успешный полёт является результатом многолетнего опыта, полученного при разработке прототипа MQ-25A T1. Данные испытания представляют собой значительный этап развития программы», — отметил вице-президент и гендиректор Boeing Air Dominance Дэн Гиллиан.

Беспилотный летательный аппарат Stingray предназначен для замены существующих самолётов-заправщиков. Как отмечают в ВМС США, задача беспилотника заключается в увеличении дальности полёта истребителей и способности позволить им сосредоточиться на боевых и разведывательных задачах.

При этом беспилотник MQ-25 может нести до 6800 килограммов топлива. Данное обстоятельство позволяет пересмотреть дальность действия авианосцев и истребителей. Для американских ВМС это крайне важно, поскольку растущий арсенал противокорабельных ракет Китая угрожает Военно-морским силам США.

«MQ-25A — не просто самолёт. Это первый шаг к интеграции беспилотной дозаправки в воздухе с палубы авианосца, что позволит пилотируемым истребителям летать дальше и быстрее. Такая возможность жизненно важна для будущего военно-морской авиации», — пояснил глава программного управления по беспилотной авиации и ударному вооружению контр-адмирал Тони Росси.

Хорошо забытое старое

ВМС США начали работу над MQ-25 в 2016 году, выбрав компанию Boeing для серийного производства в 2018 году. В следующем году ВМС и Boeing впервые провели испытательный полёт.

При этом в 2021 году испытательный беспилотник MQ-25 T1 продемонстрировал возможности по дозаправке, пролетев перед истребителем F/A-18 на расстоянии всего 6 метров, после чего выдвинул шланг с конусом для подсоединения к истребителю и перекачки топлива.

Однако тогда данный проект столкнулся с рядом задержек и увеличением затрат на эксплуатацию Stingray, который первоначально планировалось ввести в строй в 2024 году. Теперь он должен начать работу в конце нынешнего десятилетия, то есть примерно в то время, на которое может прийтись начало военного конфликта США с Китаем.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы и первыми узнавайте о главных новостях и важнейших событиях дня.