В Русском музее стоит замечательный бюст Григория Потемкина работы Шубина. Дерзость, ум, шутовство так и светятся на мраморном лице. Среди возлюбленных Екатерины II было много ярких личностей. Но Потемкин выделялся даже среди них. Светский человек и отшельник, хулиган и мудрец, герой и развратник, неисправимый оптимист и мрачный невротик, — казалось, в этом человеке жила целая труппа разных личностей, словно в герое фильма «Сплит».

Его подходы

Выходец из бедной провинциальной дворянской семьи, Григорий Потемкин только благодаря знатной и богатой родне сумел устроиться на учебу в Москве — сначала в немецком пансионе Литке, а потом и в Московском университете. Сначала он получал бесчисленные похвалы от профессоров за свои способности, а потом был в одночасье отчислен из университета за прогулы.

Несмотря на постоянное хулиганство, Потемкин сумел стать одним из самых образованных людей своего времени, он знал древнегреческий, латынь, свободно говорил по-французски и немецки, сочинял стихи и музыку. А еще он великолепно хрюкал свиньей, лаял собакой, изображал всех профессоров и успешно пародировал Екатерину Алексеевну, будущую Екатерину Великую. Лучший актер того времени Федор Волков на полном серьезе звал его играть в театре.

Вместо театра Потемкин выбрал придворную жизнь и принял самое активное участие в заговоре Екатерины и братьев Орловых. Он был вместе с Орловыми в тот момент, когда они убивали законного императора Петра III, и получил награды и повышение по службе.

Еще до воцарения Екатерины он смертельно влюбился в нее и всячески преследовал новую императрицу. Он приставал к ней с признаниями в коридорах Зимнего дворца и Петергофа, и, по свидетельству современников, ей весьма нравились «его подходы и приемы».

К тому времени императрицу стала тяготить связь с Григорием Орловым. С одной стороны, ему и его братьям она была обязана своим воцарением. С другой стороны, клан Орловых неустанно ей об этом напоминал и не подпускал к ней ни одного нового потенциального фаворита. Григорий Орлов открыто изменял ей, а напившись, бил до синяков. К тому же он лез в политику, не имея к ней никаких способностей.

Екатерина II с удовольствием переглядывалась с влюбленным Потемкиным. Однажды, заметив это, братья Орловы напали на Потемкина и избили его так, что он едва не умер. То ли в результате побоев, то ли из-за неправильного лечения, он ослеп на один глаз. Для такого красавца и дамского угодника это было катастрофой. Потемкин закрылся у себя дома, перестал бриться, стричься, мыться, начал писать стихи, сочинять музыку и полтора года вообще не выходил на улицу.

Вытащила его из депрессии графиня Брюс, интимная наперсница Екатерины II. Она завела с ним роман, и постепенно отшельник вернулся ко двору. Императрица послала его воевать с турками. У Потемкина не было никакого военного опыта, но, сублимировав любовь на победы, он справился просто блестяще.

Его победы

В ходе баталий с турками Григорий Потемкин завоевал для России ее самые сочные территории — Крым, Молдавию, Новороссию. Несмотря на полную неопытность в военных делах, он вел себя отважно и разумно. При Фокшанах сумел отвлечь на себя татарскую конницу и вывести ее прямо на наши войска. При реке Ларге возглавил натиск русской кавалерийской лавы на турок и опять выиграл. Обеспечил победу при Кагуле — хотя там численность русской армии на порядок уступала турецкой.

Человек, завоевавший для империи огромные, сказочно плодородные территории и выходы к Черному морю, естественным путем стал их правителем. Потемкин построил Севастополь, Херсон, Николаев, Екатеринослав. В Севастополе он создал русский Черноморский флот и стал его главнокомандующим.

1770-е стали для Потемкина венцом карьеры. Он получил звание генерал-аншефа и генерал-губернатора Новороссии, титул графа, ордена и земли с крестьянами. А самое главное, в 1774 году он наконец стал любовником Екатерины II. Причем взаимное чувство было настолько сильным, что многие историки предполагают, будто императрица и Потемкин заключили втайне морганатический брак.

Довольно быстро из постели Екатерины II Потемкина вытеснил новый фаворит — малороссийский красавчик Петр Завадовский. Однако он надолго остался в сердце императрицы. Невзирая на сменявшихся любовников, Потемкин был ее лучшим другом, советником и самой влиятельной ВИП-персоной Российской империи.

В 1780—1790-е он практически единолично управлял только что присоединенной Молдавией. С 1775 года последовательно осуществлял военную реформу, направленную на гуманизацию отношений и облегчение быта солдат в армии.

В 1787 году Потемкин организовал знаменитое путешествие Екатерины II по Новороссии и Крыму. В ходе поездки перед императрицей и сопровождавшими ее иностранными послами возводились красивые декорации и устраивались концерты. Впоследствии злые языки назвали эти шоу «потемкинскими деревнями», утверждая, что на самом деле Потемкин никаких городов и сел не построил.

Однако города, созданные им, до сих пор располагаются на географической карте. Покоренная Екатерина II наградила его по итогам своей поездки почетным прозванием Таврического. Памятником достижениям Потемкина стоит в Петербурге его Таврический дворец.

В 1788 году армия под командованием Потемкина взяла считавшуюся неприступной турецкую крепость Очаков. А к 1791 году войска Османской империи были окончательно разбиты. Россия укрепилась на своих южных рубежах, отвоевав у турок Молдавию, Новороссию, Крым, а вместе с Крымом — и заветный выход в Средиземное море.

Его романы

Несмотря на непродолжительность его отношений с Екатериной II, Потемкин так и не смог забыть ее и жениться на другой. Однако он считался секс-символом своей эпохи и неофициальным его романам не был конца.

«Современники единодушны относительно замечательной физической красоты и мощи „светлейшего“, — писал историк Василий Огарков. — При высоком росте он обладал пропорциональным сложением, могучими мускулами и высокой грудью. Орлиный нос, высокое чело, красиво выгнутые брови, голубые приятные глаза, прекрасный цвет лица, оттененный нежным румянцем, мягкие светло-русые вьющиеся волосы, ровные, ослепительной белизны зубы, — вот обольстительный портрет князя в цветущие годы. Немудрено, что он по количеству своих романов… не уступал… Дон Жуану…»

Самой скандальной любовной историей Потемкина стали его отношения со своими племянницами, дочерьми его сестер. Едва они взрослели, он жил с ними по очереди, а потом выдавал замуж, награждая богатейшим приданым. Надо сказать, родители не имели ничего против этих инцестуозных развлечений. А к юным невестам, находившимся под покровительством такого богатого и могущественного человека, выстраивалась очередь из лучших женихов страны.

Физически «светлейший» был здоров как бык. Когда в Яссах он заболел чумой, местные казаки вылечили его, напаивая водкой и обливая ледяной водой. Однако сегодняшние психологи сказали бы, что Потемкин страдал биполярным расстройством. Он то погружался в бурную деятельность, то впадал в глубокую депрессию.

По этому поводу современники насочиняли множество анекдотов. У Пушкина в его Table talk читаем: «На Потемкина часто находила хандра. Он по целым суткам сидел один, никого к себе не пуская, в совершенном бездействии. Однажды, когда был он в таком состоянии, накопилось множество бумаг, требовавших немедленного его разрешения; но никто не смел к нему войти с докладом. Молодой чиновник по имени Петушков, подслушав толки, вызвался представить нужные бумаги князю для подписи. Ему поручили их с охотою и с нетерпением ожидали, что из этого будет. Петушков с бумагами вошел прямо в кабинет. Потемкин сидел в халате, босой, нечесаный и грызя ногти в задумчивости. Петушков смело объяснил ему, в чем дело, и положил пред ним бумаги. Потемкин молча взял перо и подписал их одну за другою. Петушков поклонился и вышел в переднюю с торжествующим лицом: „Подписал!..“ Все к нему кинулись, глядят: все бумаги в самом деле подписаны. Петушкова поздравляют: „Молодец! нечего сказать“. Но кто-то всматривается в подпись — и что же? на всех бумагах вместо: князь Потемкин — подписано: Петушков, Петушков, Петушков…»

Когда этот эксцентричный человек в возрасте 52 лет внезапно умер от лихорадки, Екатерина Великая потеряла сознание от горя. «Вчера меня ударило, как обухом по голове, — писала она своему корреспонденту. — Мой ученик, мой друг, можно сказать, идол, князь Потемкин Таврический скончался…»

Благодарное потомство не забыло ее «идола». Пушкин оказался прав, утверждая, что «имя странного Потемкина будет отмечено рукой истории».

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы и первыми узнавайте о главных новостях и важнейших событиях дня.