Во вторник NASA планирует запуск экспериментального спутника-буксира для корректировки орбиты обсерватории Swift, которая за последние более чем 20 лет заметно снизилась и продолжает падать. Эта обсерватория изучает гамма-всплески в космосе.

По сообщению американского космического агентства, миссия направлена на продление срока службы обсерватории. Для этого роботизированный аппарат под названием LINK будет доставлен на орбиту ракетой Pegasus XL, запуск которой осуществляется с воздуха. Pegasus XL стартует с высоты в 12 километров, использовав в качестве платформы самолёт-носитель Stargazer. Полет начнётся с атолла Кваджалейн в южной части Тихого океана в 00:23 по местному времени (13:23 по Москве).

Спутник создан компанией Katalyst Space для подобных задач и должен будет автономно сблизиться с Swift. Он захватит обсерваторию манипуляторами и с помощью своих двигателей постепенно поднимет её на высоту, предотвратив, тем самым, потенциальное вхождение в атмосферу Земли, которое могло бы случиться в конце этого года.

Запущенная в 2004 году обсерватория Swift была предназначена для изучения космических гамма-всплесков, рассматриваемых как одни из наиболее мощных и малоизученных явлений во Вселенной. Первоначально планировалось, что обсерватория проработает только два года, но она продолжает функционировать и собирать обширные данные о гамма-излучении от таких объектов, как чёрные дыры, нейтронные звёзды и сверхновые.

За время работы орбита обсерватории снизилась с начальных 585 до 373 километров, и её дальнейшее снижение угрожает вхождением в плотные слои атмосферы.

NASA надеется, что успешное проведение этой миссии станет первой демо-версией технологий по обслуживанию космических аппаратов на орбите, включая изменение орбиты. Это в перспективе может продлить срок их службы и значительно сократить расходы на замену, сэкономив миллиарды долларов.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы и первыми узнавайте о главных новостях и важнейших событиях дня.