После нового исследования Энцелад превратился из маленькой луны Сатурна в территорию, отвечающую на главный вопрос: одни ли мы во Вселенной? Если на нём обитают микробы, это будет убедительным доказательством того, что жизнь изобилует вне Земли и когда-нибудь найдёт выход в космос.

Для поддержания жизни человека требуется множество элементов, но каждому живому существу на Земле необходимы только пять из них: водород, кислород, углерод, азот и фосфор. Тот факт, что на Энцеладе есть океан жидкой воды, часть которой уходит в космос, привлёк пристальное внимание астробиологов.

Аммиачные и метановые льды в шлейфах этого спутника подтверждают присутствие азота и углерода. Кроме того, на Энцеладе есть молекулярный водород, однако до сих пор не был найден последний элемент — фосфор.

Фосфор из ядра Энцелада может раствориться в океане и поддерживать жизнь.

© Юго-Западный научно-исследовательский институт

Без фосфора перспектива существования на спутнике живых организмов значительно меньше. Однако, к счастью, новое исследование указывает на то, что этот элемент всё-таки есть на Энцеладе.

Дело в том, что этот спутник Сатурна не полностью жидкий. В нем твёрдое ядро, которое почти наверняка содержит все распространенные во Вселенной элементы, включая фосфор.

В документе, который опубликовали учёные, моделируется взаимодействие между ядром и океаном. Благодаря этой модели астробиологи определили, что температура, давление и кислотность на Энцеладе делают присутствие фосфатов на спутнике практически неизбежным.

Это не обязательно означает, что Энцелад обитаем, но он, вероятно, пригоден для жизни. Не исключено, что люди могли бы заселить его в будущем, если такая потребность возникнет, и воочию проверить, обитаем ли океан спутника.