Компания Huawei Technologies Co. встревожила западных политиков, когда презентовала флагманский смартфон, который сигнализировал о быстром прогрессе Китая в полупроводниковых технологиях. Этот эпизод также подтолкнул малоизвестную компанию, производившую чип для Huawei, в центр американо-китайской битвы за геополитическое превосходство.

Bloomberg рассказывает, как Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC) стала секретным оружием Пекина в прорыве организованной США блокады, направленной на сдерживание технологического прогресса Китая. Успех компании в поставке передового семинанометрового процессора для Huawei вызвал ликование внутри страны и грусть в Вашингтоне.

Достижения SMIC тем более удивительны, что она уже более десяти лет подвергается ограничениям со стороны США и официально внесена в черный список в 2020 году. Предполагалось, что Министерство торговли будет контролировать поставки компании любого оборудования или программного обеспечения с американским участием. Однако агентство продолжало выдавать лицензии поставщикам SMIC, по крайней мере в некоторых случаях. Теперь американские законодатели и отраслевые эксперты призывают администрацию Байдена к дальнейшим репрессиям, даже с риском обострить напряженность в отношениях между США и Китаем.

«Если они не станут жестче в отношении SMIC, то эта политика не будет иметь никакого смысла», — отмечает доцент Копенгагенской школы бизнеса Дуглас Фуллер.

Правительство США заявило, что его стратегия в области чипов нацелена не на смартфоны Китая, а скорее на его военный потенциал. Полупроводники лежат в основе индустрии высоких технологий, позволяя создавать все — от моделей искусственного интеллекта и облачных вычислений до беспилотных летательных аппаратов, танков и ракет.

Удержаться на гребне волны

С тех пор как в конце августа появился Mate 60 Pro от Huawei, акции компании выросли на 22%, или примерно на пять миллиардов долларов, что сделало ее третьей по величине среди китайских компаний, котирующихся в Гонконге.

Вопрос для SMIC в долгосрочной перспективе заключается в том, сможет ли она производить сложные чипы в больших объемах или США ограничат ее возможности. Министр торговли Джина Раймондо, которая курирует технические ограничения администрации Байдена, заявила, что Китаю не хватает возможностей для масштабного производства таких компонентов. Ветераны отрасли, в том числе бывший вице-президент Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) Берн Джей Лин, утверждают, что США недооценивают их возможности.

SMIC уже много лет накапливает оборудование для производства микросхем, включая те же модели оборудования для глубокой ультрафиолетовой литографии от нидерландской ASML Holding NV, которые использовались для производства первых в отрасли семинанометровых полупроводников. SMIC изготовила чип Huawei для DUV-машин на базе ASML, сообщает Bloomberg News.

SMIC должна иметь возможность перейти на более мощные пятинанометровые чипы с уже используемыми ASML-машинами, сказал Лин, который отстаивал технологию литографии в TSMC. Фуллер и другие эксперты согласны с этим.

«Джинн вышел из бутылки», — сказал директор по технологиям и геополитике немецкого аналитического центра Stiftung Neue Verantwortung eV Ян-Петер Кляйнхаус.

Этапы светлого пути

Шанхайская компания SMIC была основана более двух десятилетий назад Ричардом Чангом, который родился в Китае, вырос на Тайване и два десятилетия проработал в Texas Instruments Inc.

Он построил завод по производству микросхем на бесплодной земле восточного Шанхая, и с самого начала стало ясно, что компания занимает несколько возвышенное положение в Китае, получая земельные и налоговые льготы для поддержки своих амбиций. SMIC потеснила таких конкурентов, как Hua Hong Semiconductor Ltd., и стала ведущим производителем полупроводников в стране.

Будучи одной из лучших компаний Пекина по производству передовых чипов, SMIC стала целью санкций США вскоре после своего основания. В 2005 году Вашингтон отказался от покупки оборудования для производства микросхем у Applied Materials Inc. на сумму миллиард долларов, опасаясь, что оно будет конкурировать с Micron Technology Inc. В том же году Тайбэй оштрафовал основателя компании за нарушение инвестиционного законодательства при создании SMIC. В 2009 году суд Калифорнии постановил, что SMIC неправомерно использовала коммерческую тайну TSMC.

Эти ранние неудачи помогли компании приобрести репутацию противоречивого аутсайдера. Но SMIC не сдавалась. Она усердно сотрудничала с правительствами разных городов, включая Пекин и Шэньчжэнь, над развитием местных производственных баз.

SMIC быстро открыла литейные заводы по всей стране и соперничала с TSMC за контракты. Компания начала нанимать тайваньских руководителей и инженеров для контроля над своим расширением. Чанг, набожный христианин, в какой-то момент даже убедил местные власти разрешить ему построить церковь рядом с фабрикой для своих зарубежных сотрудников.

Его местные связи помогли привлечь ряд известных клиентов, включая американских гигантов от Qualcomm Inc. до Broadcom Inc. Попутно компания заручилась поддержкой влиятельных концернов от Big Fund — основного китайского инвестиционного инструмента в области полупроводников — до фонда национального благосостояния Сингапура.

Головная боль для Вашингтона

В декабре 2020 года администрация Трампа внесла SMIC в черный список за предполагаемую поддержку вооруженных сил Китая, хотя компания это утверждение опровергла. Это означало, что американским компаниям потребуется лицензия Министерства торговли для поставок SMIC.

Вскоре ограничения в отношении SMIC ужесточились. В октябре 2022 года США ввели знаковый экспортный контроль, который включал ограничения на продажу передового оборудования для производства чипов китайским фабрикам или заводам-изготовителям, которые производят чипы по технологии 14 нанометров или ниже.

Но были и лазейки. В то время как правила США немедленно ударили по американским фирмам — производителям чипов, администрации Байдена потребовались месяцы, чтобы привлечь на свою сторону правительства Нидерландов и Японии. Это означало, что компании в этих двух странах, такие как ASML и Tokyo Electron Ltd., могли продолжать продавать передовые станки китайским клиентам, которые быстро накапливали оборудование. ASML может поставлять передовые станки DUV до конца этого года в соответствии с правилами своего правительства.

Кроме того, министру торговли Раймондо было сложно внедрять свои собственные правила. Большинство расходных материалов для фабрик, включая машины ASML DUV, могут использоваться для производства как чипов, попавших под санкции США, так и менее сложных чипов, которые разрешены.

Министерство юстиции тем временем выясняет, продавала ли компания Applied Materials оборудование на сотни миллионов долларов без надлежащих лицензий компании SMIC, отправляя оборудование из США в Южную Корею, а затем в Китай, сообщает Reuters.

Последствия для SMIC остаются неопределенными. Администрация Байдена все еще обдумывает, как реагировать на ее сотрудничество с Huawei, которая тоже внесена в черный список. В октябре этого года США представили новый набор мер по контролю за чипами, который еще больше ужесточил ограничения на ведение бизнеса в Китае.

Ястребы, такие как конгрессмены Майк Маккол и Майк Галлахер, раскритиковали администрацию за неэффективное исполнение закона. Министерство торговли расследует этот вопрос, но в остальном хранит молчание о возможных шагах. Не исключено, что SMIC ожидает наказание со стороны Вашингтона, но ее достижения уже дали надежду на успех стратегии Пекина по созданию более самостоятельной технологической отрасли.

«Это знаменует собой важную веху в развитии полупроводниковой промышленности Китая. Новый чип показывает, что Китай продвигается вперед, добиваясь прогресса в обход санкций США и технической самодостаточности», — написали аналитики Bloomberg Intelligence Чарльз Шум и Шон Чен в служебной записке.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы и первыми узнавайте о главных новостях и важнейших событиях дня.