Ученые из Гарвардской медицинской школы утверждают, что им удалось найти ключ, который может раскрыть многие тайны болезни Альцгеймера и старения мозга — литий.

Этот скромный металл уже применяется в медицине как стабилизатор настроения, назначаемый людям с биполярным расстройством и депрессией. Новое исследование показывает, что он естественным образом присутствует в организме в небольших количествах и необходим клеткам для нормального функционирования — подобно витамину С или железу. Кроме того, литий, по-видимому, играет важнейшую роль в поддержании здоровья мозга.

Детали исследования

Учёные изучили мозговую ткань и кровь пожилых пациентов, собранные в банке мозга Университета Раша, на наличие следов 27 металлов. У некоторых пациентов не было проблем с памятью в анамнезе, в то время как у других наблюдалось раннее снижение памяти и выраженная болезнь Альцгеймера.

Хотя уровни большинства измеренных металлов не изменились, литий стал исключением: его количество было стабильно ниже у пациентов с лёгкими когнитивными нарушениями или болезнью Альцгеймера по сравнению с пациентами с нормальной функцией мозга. В мозге пациентов с болезнью Альцгеймера также наблюдалось повышение уровня цинка и снижение уровня меди, что учёные наблюдали и ранее.

Результаты подтвердились при проверке образцов из других банков мозга в Массачусетской больнице общего профиля, а также в университетах Дьюка и Вашингтона.

В серии последующих экспериментов, описанных в журнале Nature, исследователи из Гарвардского университета и университета Раша обнаружили, что недостаток лития в рационе обычных мышей приводит к развитию в их мозге воспалительных процессов и изменений, связанных с ускоренным старением.

У мышей, специально выведенных для развития тех же изменений мозга, что и у людей с болезнью Альцгеймера, диета с низким содержанием лития усилила накопление амилоидов — липких белковых соединений, которые накапливаются в органах и тканях, образуя бляшки и клубки в мозге (отличительные признаки данного заболевания). Это также ускорило потерю памяти.

Однако поддержание нормального уровня лития у мышей по мере старения защищало их от изменений мозга, связанных с болезнью Альцгеймера.

Радужные перспективы

Если дальнейшие исследования подтвердят полученные результаты, это может открыть путь к новым методам лечения и диагностическим тестам для болезни Альцгеймера.

Исследование предлагает единую теорию, помогающую объяснить множество фрагментов головоломки, которые ученые пытаются сложить воедино на протяжении десятилетий.

«Это потенциальный кандидат на роль общего механизма, приводящего к мультисистемной дегенерации мозга, который предшествует деменции», — отметил руководитель исследования, профессор генетики Гарвардской медицинской школы Брюс Янкнер.

Ученые обнаружили, что амилоидные бляшки захватывают и удерживают литий, как липкая лента, истощая его запасы, доступные близлежащим клеткам, включая важных поглотителей, известных как микроглия. Когда мозг здоров и функционирует нормально, микроглия утилизирует отходы, удаляя амилоид до того, как он успеет накопиться и причинить вред.

В экспериментах команды микроглия из мозга мышей с дефицитом лития продемонстрировала сниженную способность поглощать и расщеплять амилоид. Янкнер считает, что это создает нисходящую спираль. Накопление амилоида поглощает все больше и больше лития, что еще больше снижает способность мозга выводить его из организма.

Но ученые протестировали различные соединения лития и нашли одно, которое почти не прилипает к амилоиду, — оротат лития. Когда его дали мышам с признаками болезни Альцгеймера, характерные для болезни изменения обратились вспять: количество амилоидных бляшек и клубков тау-белка, блокирующих центры памяти в мозге, уменьшилось. Мыши, получавшие литий, снова смогли ориентироваться в лабиринтах и научиться распознавать новые объекты, тогда как у получавших плацебо не наблюдалось никаких изменений в памяти и нарушениях мышления.

Не пытайтесь повторить

Авторы исследования предостерегают от самолечения литиевыми добавками. Они напоминают, что высокие дозы этого металла, которые содержатся в препаратах для лечения биполярных расстройств, могут быть токсичны, особенно для пожилых людей.

«Данные о лечении литием, которые у нас есть, получены на мышах, и их необходимо воспроизвести на людях. Нам нужно подобрать правильную дозировку для людей», — уточнил Янкнер.

Как сообщает CNN, работа его команды подтверждает результаты более ранних исследований, указывающих на то, что литий может быть важен при болезни Альцгеймера. Крупное датское исследование, опубликованное в 2017 году, показало, что у людей с повышенным содержанием лития в питьевой воде вероятность диагностирования деменции была ниже, чем у тех, чья водопроводная вода содержала естественно более низкое его содержание.

Другое крупное исследование, опубликованное в 2022 году в Великобритании, показало, что у тех, кому прописывали литий, вероятность диагностирования болезни Альцгеймера была примерно вдвое ниже, чем у людей из контрольной группы, что свидетельствует о защитном эффекте препарата.

Основным источником лития для большинства людей является их рацион питания. Больше всего лития содержится в листовых зелёных овощах, орехах, бобовых и некоторых специях, таких как куркума и тмин. Некоторые минеральные воды также являются богатыми источниками лития.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы и первыми узнавайте о главных новостях и важнейших событиях дня.