Компания Goodyear Tire & Rubber Company, бывшая одним из главных поставщиков для лунной программы НАСА, включая миссию Apollo 11, которая приземлилась на Луну 53 года назад, продолжила традицию, присоединившись к Lockheed Martin в работе по созданию лунного транспорта.

Lockheed Martin и Goodyear планируют первыми наладить операции с коммерческими транспортными средствами длительного использования на Луне, и шины являются одним из критических компонентов.

«Программа НАСА по освоению Луны „Артемис“ имеет явную потребность в лунном транспорте, которую мы намерены решить с помощью транспортных средств, управляемых астронавтами или автономно без экипажа. Мы разрабатываем это новое поколение лунного транспорта, чтобы оно было доступно НАСА, коммерческим компаниям и даже другим космическим агентствам для поддержки науки и исследований. Этот подход иллюстрирует стремление НАСА к тому, чтобы промышленность взяла на себя ведущую роль в коммерческих усилиях, которые позволяют агентству быть одним из многих клиентов», — сказал Кирк Ширман, вице-президент Лунных исследовательских кампаний в Lockheed Martin.

Goodyear предоставит проекту свою передовую технологию безвоздушных шин, уже используемых на Земле в ряде транспортных средств.

В настоящее время проходят испытания, в которых существующие технологии проверяются на испытательных стендах, на которых имитируется лунный грунт.

Лунные марсоходы Apollo были специально построены для использования в короткий период — всего на несколько дней езды по Луне и на небольшие расстояния. Будущим миссиям необходимо будет передвигаться по пересеченной местности на гораздо большие дистанции, работая при более высоких температурах. Новые шины должны пережить несколько лет эксплуатации при ночных температурах ниже -150 °С и дневных температурах выше +120 °С.

Компании, участвующие в проекте, рассчитывают, что их первый автомобиль на поверхности Луны примет участие в миссии НАСА, запланированной на 2025 год.

В дальнейшем, как считают в Goodyear, опыт Луны позволит применить наработки и на Земле.

«Все, чему мы учимся, создавая шины для чрезвычайно сложной операционной среды Луны, поможет нам сделать лучшие безвоздушные шины на Земле», — сказал Крис Хелсель, старший вице-президент по глобальным операциям и технический директор Goodyear.