Несмотря на то, что Россия по-прежнему находится под беспрецедентными экономическими санкциями Запада, США оказываются зависимы от одного жизненно важного российского импорта: обогащенного урана. Об этом пишет Forbes.

США являются крупнейшим производителем ядерной энергии в мире, но они допустили упадок своей гражданской ядерной инфраструктуры со времен президентства Джимми Картера и Рональда Рейгана в 1970-х и 1980-х годах, утверждается в статье.

В то время как США почивают на лаврах, а производство ядерной энергии не сильно изменилось за более чем 30 лет, Россия продолжает постепенное развитие в этой области и экспортирует множество реакторов. В то же время Китай вкладывает значительные средства в гражданские ядерные технологии и наращивает производство атомной энергии у себя. Пекин планирует построить 24 новые атомные электростанции к 2030 году, доведя их общее количество до 60, и обогнать США с их старым парком реакторов. Для сравнения: в Соединенных Штатах имеется 93 действующих атомных электростанции, при этом в тот период, когда Китай активно строил АЭС, Штаты добавили еще только две станции, и сейчас нет ни одной в разработке.

У США, безусловно, раньше были технические и финансовые ресурсы, чтобы конкурировать с Россией и Китаем в этих областях, но не оказалось политической воли развивать ядерную энергетику, несмотря на ее преимущественные экологические характеристики (нулевые выбросы CO2 и образцовые показатели безопасности в Северной Америке).

Печально известная авария на Три-Майл-Айленде в 1979 году привела к тому, что последняя атомная электростанция была построена с опозданием на семь лет.

«Поколение американцев было напугано Три-Майл-Айлендом, и атомная промышленность стала политической и экологической мишенью», — сказал Джек Эдлоу из Edlow International — компании, которая специализируется на глобальной транспортировке ядерных материалов и работает в атомной отрасли уже 55 лет.

Средний возраст ядерного реактора в США составляет 40 лет, а это означает, что Россия и Китай смогли воспользоваться (часто американскими) исследованиями в области более совершенных реакторов. Новая технология малых модульных реакторов (ММР) и усовершенствованных реакторов четвертого поколения внедряется в Китае и России гораздо быстрее, чем в США.

ММР являются популярным вариантом продвижения чистого и безопасного производства, поскольку они решают многочисленные проблемы, связанные с ядерной энергетикой. Простота сборки и транспортировки превращает строительство реактора из многомиллиардного многолетнего процесса в более короткий и дешевый проект с более своевременной отдачей. ММР также снижают экологические риски благодаря ожидаемому снижению количества аварий и отсутствию их вероятности из-за инновационных технологий. Кроме того, экологические и эстетические проблемы решаются за счет возможности размещения ММР в отдаленных районах или под землей. Несмотря на обещания Министерства энергетики по этому поводу, инвестиции в ММР в США далеко отстают от необходимых.

Даже с обновленным парком реакторов Соединенные Штаты все равно будут отставать от России в поставках высокопробного низкообогащенного урана (HALEU), обогащенного до 20% по сравнению со средними 5% урана, используемого в США.

Коммерческие поставки HALEU в настоящее время контролируются компанией «Техснабэкспорт» — подразделением государственной российской атомной энергетической компании «Росатом». Чтобы поддержать внутреннее производство, администрация Байдена подала запрос на обогащение HALEU. Процесс налаживания поставок на внутренний рынок будет сложно начать, поскольку только одна американская компания, Centrus Energy, имеет лицензию на переработку HALEU, и еще одна европейская компания, Urenco, планирует начать производство в Нью-Мексико. Запрос предложений позволит и другим компаниям подать заявку на эксплуатацию нового завода, но ввод в строй вряд ли произойдет до конца 2020-х годов.

Такое чрезмерное регулирование не защищает окружающую среду и сдерживает частные инвестиции в «зеленую» энергетику.

Все эти проблемы возникают из-за отсутствия политической воли. К счастью, США, похоже, медленно вступают в новую главу и вновь начинают использовать ядерную энергетику. Администрация Байдена, стремясь к 2030 году сократить выбросы парниковых газов на 50% по сравнению с уровнем 2005 года, занялась ядерной энергетикой и выделила отрасли шесть миллиардов долларов. Этого недостаточно, поскольку на возобновляемые источники энергии, особенно солнечную и ветровуюй, было выделено 62 миллиарда долларов.

В декабре 2023 года палата представителей США приняла предложение запретить импорт урана из России, хотя возможностей удовлетворить собственный спрос у США нет.

Десятилетия провалов двухпартийной политики не могут быть обращены вспять потоком законов. Двухпартийный консенсус и лидерство президента очень нужны для жизненно необходимого американского ядерного возрождения. Чтобы гарантировать, что США сохранят свое лидирующее преимущество в ядерной сфере, Штатам необходимо заново открыть для себя гражданскую ядерную энергетику, поддержать конструкции реакторов нового поколения, рационализировать процедуры выдачи разрешений и экологической экспертизы. Если этого не произойдет, никакие похвальные разовые субсидии не смогут исправить десятилетнюю трясину, которой является ядерная энергетика США, пишет Forbes.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы и первыми узнавайте о главных новостях и важнейших событиях дня.