Ядерная энергетика десятилетиями страдала от имиджевых проблем, вызванных рядом крупных аварий в отрасли. Чернобыль и Фукусима — лишь самые известные в числе прочих. Некоторые страны даже начали закрывать АЭС. Но в последнее время отношение меняется, и эксперты всё чаще говорят о ренессансе ядерной энергетики. Заметно помогают этому зелёный переход и бум искусственного интеллекта. Крупные технологические компании рассматривают отрасль как возможное решение проблемы огромных объёмов энергии, которые требуются для развития ИИ.

Большие надежды возлагаются на малые модульные реакторы (SMR), хотя до сих пор ведутся споры о жизнеспособности данной идеи. У технологии нет определения в отраслевом стандарте, но обычно к SMR относятся реакторы меньшего размера, которые вырабатывают 300 мегаватт против 1000 у традиционных реакторов. Однако некоторых представителей отрасли радует уже тот факт, что в принципе возобновился интерес к строительству новых реакторов, в том числе в США.

«У инженеров-ядерщиков есть твёрдое мнение на этот счёт. Некоторые специалисты полагают, что вместо SMR следует строить больше легководных реакторов. Хочу, чтобы мы строили всё что угодно», — сказал Business Insider доцент кафедры ядерной инженерии в Университете Мексики Кристофер Перфетти.

Любое такое строительство приведёт к «раскрепощению» ядерной энергетики и придаст ей больший импульс, добавил он.

До сих пор в США не построено ни одного SMR. Лишь небольшая их горстка строится или уже функционирует по всему миру. Хотя поставщики уверяют, что такие реакторы дешевле и безопаснее, есть сомнения, поскольку опыт их эксплуатации невелик.

При этом для запуска даже сравнительно небольшого ядерного реактора нужны огромные средства, а задержки и изменения в проекте часто приводят к увеличению бюджета. Об этом напомнила бывший председатель Комиссии по ядерному регулированию США Эллисон Макфарлейн.

По её словам, даже строительство демонстрационной модели обойдётся дорого. А затем придётся налаживать цепочки поставок, поскольку для большинства SMR их не существуют. Так что построить ещё один большой легководный реактор будет намного дешевле, чем десять маленьких, считает эксперт.

Однако для других собеседников издания не имеет значения, являются ли SMR будущим ядерной энергетики или нет. Важно, что новая волна денег и внимания, поступающих в отрасль на фоне интереса к данной технологии, вполне реальна. Такой вывод сделал специалист по радиационной безопасности на атомной станции Sequoyah Рики Уитт.

Новая жизнь для слабеющей отрасли

По состоянию на 2023 год на территории США действовало в общей сложности 54 ядерных реактора, которые обеспечивали около 20% выработки электроэнергии в стране с 1990 по 2021 год. Их строительство стоило намного дешевле, когда они впервые появились в 1960-х годах. Но постепенно расходы увеличивались из-за ряда факторов: установки приходится строить на месте, в отрасли не используется стандартный дизайн, а правила, касающиеся безопасности и персонала, повышают эксплуатационные расходы.

Столкнувшись с конкуренцией со стороны электростанций на природном газе, строительство которых обходится дешевле, атомная энергетика пережила спад по сравнению с периодом расцвета в 1990 году, когда в США действовало 112 электростанций. В сочетании с серией катастроф, которые запятнали имидж отрасли, это привело к закрытию многих станций.

«В будущем ядерная энергетика будет расширяться. Будут ли SMR частью этого или нет, мы не знаем. Но строятся другие атомные электростанции и возрождаются ранее закрытые, как в Palisades. Её собирались полностью закрыть, но теперь Microsoft даёт немного денег, и у проекта появился шанс на новую жизнь», — отметил Уитт.

В прошлом году Microsoft инвестировала в перезапуск АЭС Three Mile Island в Нью-Йорке. Взамен компания будет получать ядерную энергию от данной станции в течение 20 лет. Минэнерго США поддержало усилия по возобновлению работы станции Palisades в Мичигане.

Amazon объединила усилия со стартапом X-Energy, инвестировав 500 миллионов долларов в разработку SMR, в то время как Meta* начала поиск партнёров в ядерной сфере в декабре 2024 года.

Энергетический центр имени Дуэйна Арнольда в Айове — атомная станция, закрывшаяся в 2020 году после более 45 лет службы. АЭС может быть вновь запущена в эксплуатацию, и NextEra Energy проявляет к этому интерес.

Аналитическая компания PitchBook, которая внимательно отслеживает инвестиции венчурного капитала, написала в отчёте от 21 мая, что вложения в энергетику стали «ярким пятном» в инвестициях венчурного капитала в сферу чистой энергетики в I квартале, привлекая финансирование в размере 2,4 миллиарда долларов.

«Геотермальные и ядерные технологии продолжают завоёвывать доверие инвесторов», — написала компания.

Интерес к различным конструкциям реакторов начинает распространяться не только на частных инвесторов. Администрация долины Теннесси, владелец атомной электростанции в Секвойе и крупнейшая государственная энергетическая компания страны недавно подали запрос на получение разрешения на строительство собственного небольшого ядерного реактора.

Удачное время для карьеры в ядерной сфере

По словам Перфетти, возрождение интереса к атомной отрасли может способствовать притоку новой крови, в которой она отчаянно нуждается. По его мнению, сейчас самое подходящее время, чтобы встать на путь её развития.

«В атомной энергетике сейчас довольно захватывающее время, потому что есть много стартапов, поддерживаемых венчурными капиталистами, которые действительно пытаются изменить ситуацию и создать более инновационные конструкции реакторов, иногда не только для производства электроэнергии», — сказал Перфетти.

Эксперт считает, что ядерная энергетика является особенно плодородной почвой для молодых специалистов, ищущих стабильную карьеру с перспективами в различных отраслях.

«В атомной отрасли есть много возможностей для карьерного роста — отчасти потому, что сейчас атомная промышленность сталкивается с волной увольнений, поскольку многие работники отрасли уходят на пенсию. Им ищут молодую замену, поэтому есть много возможностей для быстрого продвижения по службе», — заключил эксперт.

______________

* Решением Тверского районного суда города Москвы от 21 марта 2022 года деятельность компании Meta Platforms, Inc. (соцсети Facebook и Instagram) запрещена в России как экстремистская.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы и первыми узнавайте о главных новостях и важнейших событиях дня.