Нужно обладать научным складом ума, чтобы увидеть хрюкающую тушу гиппопотама и задаться вопросом, сможет ли он когда-нибудь подняться в воздух. Исследователи из Королевского ветеринарного колледжа в Северном Миммсе, графство Хартфордшир, тщательно изучили видеозаписи действий бегемотов и обнаружили, что эти здоровенные травоядные животные действительно взлетают, когда достигают максимальной скорости.

На видео видно, что бегемоты отрываются от земли всеми четырьмя лапами одновременно в 15% случаев, когда несутся во весь опор. Часто это происходит, если они отгоняют других гиппопотамов-соперников.

Это открытие заполняет пробел в научных знаниях и располагает бегемотов где-то между слонами и носорогами с точки зрения спортивного мастерства, которое демонстрируют некоторые из самых тяжёлых наземных животных, когда им нужно двигаться.

«Раньше мне было сложно работать с бегемотами, потому что к ним очень трудно получить доступ. Они невероятно опасны. Как правило, наиболее активны ночью и проводят много времени в воде», — цитирует The Guardian Джона Хатчинсона, профессора эволюционной биомеханики, который возглавил исследование.

В итоге Хатчинсон отправил студентку Эмили Прингл на курорт Flamingo Land в Северном Йоркшире: бегемотам там есть где побегать. Она сняла видео, как животные перемещались между стойлом и водопоем, и принесла отснятый материал для анализа.

Исследователи кадр за кадром просмотрели этот и другие материалы с просторов YouTube, после чего пришли к следующему выводу: в отличие от других крупных млекопитающих, бегемоты обычно перемещаются рысью, независимо от скорости движения, но в моменте могут быстро подняться в воздух.

Другие крупные наземные животные передвигаются иначе. Слоны — обычной походкой, даже на большой скорости, и никогда полностью не отрываются от земли. А вот носороги могут ходить, бежать рысью и даже переходить на галоп.

По словам Хатчинсона, выводы исследования важны для понимания того, что значит быть крупным животным и передвигаться по суше. Оно поможет собрать воедино эволюцию передвижения крупных наземных животных, начиная с гигантских динозавров.

Но это ещё не финал! До Хатчинсона дошли слухи, что карликовые бегемоты, которые отличаются от своих крупных собратьев, могут скакать галопом. Теперь учёный задаётся вопросом, могут ли детёныши обычных гиппопотамов делать то же самое...

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы и первыми узнавайте о главных новостях и важнейших событиях дня.