Дефицит ископаемых видов топлива на фоне энергетического кризиса и одновременное стремление достичь климатических целей, которые ставят перед собой ведущие страны мира, привело к неожиданным результатам. Государства собираются поддерживать работу своих ядерных реакторов гораздо дольше, чем кто-либо ожидал.

Уже запланировано, что срок эксплуатации многих таких объектов в мире намного превысит типичный срок их службы в 40 лет. Операторы настаивают, чтобы некоторые реакторы работали до 80 лет, а исследователи начинают задумываться над тем, смогут ли эти машины продолжать генерировать электроэнергию в течение 100 лет.

Самый внушительный «флот» ядерных реакторов у США — 92 объекта со средним возрастом 42 года. Шесть из них уже получили продление службы на срок до 80 лет, а операторы еще 25 подали аналогичные заявки или объявили, что будут добиваться такого же продления.

К концу десятилетия две трети ныне действующих в мире ядерных реакторов будут работать «сверхурочно», расщепляя атомы урана дольше, чем было запланировано при их проектировке. Это рискованный эксперимент с планетарными последствиями, предупреждают обозреватели Bloomberg.

«Никогда не ожидалось, что они будут работать так долго, как сейчас. Я не уверен, что хотел бы жить рядом с реактором, которому 100 лет» — говорит главный ядерный аналитик BloombergNEF Крис Гадомски. 

Климат важнее всего

Всего несколько лет назад идея получения энергии из реактора столетней давности была немыслима, а ядерное производство неуклонно сокращалось: с 18% мировой выработки электроэнергии в середине 1990-х годов до примерно 10% сегодня. Но США и Европейский союз взяли на себя обязательство сократить загрязнение парниковыми газами как минимум на 50% к 2030 году, и более 70 стран поставили перед собой цели по нулевым выбросам. 

Растущее давление общественности и экологов заставляет правительства искать способы быстрого достижения этих целей. Энергии ветра, солнца и гидроэлектростанций оказалось явно недостаточно. Это вынуждает мир взвешивать риски ядерной энергетики в сравнении с неконтролируемым изменением климата и стихийными бедствиями.

Великобритания, где реакторы в настоящее время производят около 15% электроэнергии, хочет увеличить эту цифру до 25% к 2050 году. Тем временем США вкладывают шесть миллиардов долларов в субсидии для поддержания своего стареющего ядерного парка. 

Франция планирует построить новые станции, а такие страны, как Бельгия, Финляндия и Словакия, продлевают срок службы реакторов. Германия, один из крупнейших в мире ядерных держав, предоставила отсрочку трем энергоблокам, которые должны быть закрыты в 2022 году. И даже Япония, которая после аварии на Фукусиме в 2011 году закрыла все свои станции, собирается их перезапустить и рассматривает вопрос о продлении срока службы некоторых из них. 

Сложности и риски

Проблема в том, что до недавних пор тренд был прямо противоположным, что привело к уходу инвестиций из отрасли и сокращению строительства новых объектов. А на это зачастую требуется более десяти лет. И даже если начать прямо сейчас, вряд ли это поможет добиться сокращения выбросов углерода к 2030 году.

При таком небольшом количестве новых электростанций для возрождения ядерной энергетики не может быть иного пути, кроме использования стареющих реакторов. Но это повышает угрозу несчастных случаев, если их не обслуживать и не ремонтировать должным образом (а это очень дорого). Аварии на таких реакторах редки, зато несут огромный потенциал для катастроф (достаточно вспомнить ту же Фукусиму и Чернобыль).

Повышая вдвое и более срок службы ядерных реакторов, человечество вступает на еще неизведанную территорию. Но пока операторы готовы вкладывать средства в регулярный ремонт и модернизацию, «технически ничто не мешает им работать вечно», считает исполнительный директор Good Energy Collective Джессика Ловеринг.

Но даже при регулярном обслуживании есть некоторые элементы, которые просто невозможно отремонтировать, отмечают авторы публикации. Это включает в себя огромную защитную оболочку, в которой находятся самые радиоактивные компоненты.

Есть риски и для окружающей среды, связанные с утилизацией отходов реакторов, которые остаются опасно радиоактивными в течение тысяч лет. Спустя семь десятилетий после того, как первые реакторы начали вырабатывать электроэнергию, большинству стран еще предстоит построить централизованные хранилища, в которых можно было бы хранить долговременные отходы. 

Привлекательность атомной энергетики еще и в том, что, в отличие от возобновляемых источников энергии, реакторы вырабатывают энергию круглосуточно, в пасмурные дни или в тихую ночь. Правда, по мере старения их потребуется чаще ремонтировать, что может увеличить простои. Так, во Франции в 2022 году ядерная генерация упала до минимума за три десятилетия после того, как компания Electricite de France SA обнаружила трещины, вызванные коррозией под напряжением, на 16-ти из 56-ти реакторов страны. 

И тем ни менее, многие эксперты утверждают, что практически невозможно достичь нулевого уровня выбросов в мире к 2050 году без увеличения ядерной энергетики. Генеральный директор Международного агентства по атомной энергии Рафаэль Мариано Гросси называет долгосрочную эксплуатацию ядерных станций «незамеченным героем в борьбе с глобальным потеплением».

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы и первыми узнавайте о главных новостях и важнейших событиях дня.