Известный искусствовед Пол Кудунарис (Paul Koudounaris) проник в захоронения четырехсотлетней давности, которые были сделаны в католических церквях Европы. Он обнаружил и сфотографировал скелеты, облаченные в богатые одежды из золота и драгоценных камней.

Невероятно, но многие из останков, по всей видимости, принадлежат первым христианам. Сейчас Кудунарис пишет книгу, которая должна пролить свет на преданные забвению реликвии.

В XVI веке тысячи мощей были выкопаны из римских катакомб и по приказу Ватикана демонстрировались в городах Германии, Австрии и Швейцарии. Их отдали тем европейским церквям, которые лишились реликвий в ходе Реформации. Останки христианских мучеников в золотых украшениях должны были продемонстрировать духовную и мирскую мощь Римской курии в протестантских областях Европы.

Служители церкви подходили к вопросу очень основательно: в некоторых случаях на создание богатых одежд для тел усопших первых христиан уходило до пяти лет. Затем мощи украшали цветами и демонстрировали прихожанам. Впоследствии останки были помещены в крипты и со временем преданы забвению.

В новой книге Кудунариса Heavenly Bodies: Cult Treasures and Spectacular Saints from the Catacombs изображения этих захоронений будут напечатаны впервые.

«Я посещал склепы, работая над другой книгой, когда узнал о существовании этих останков. Чем больше я о них узнавал, тем сильнее росло чувство, что я обязан рассказать их захватывающую историю», - говорит Кудунарис.

«После того, как они были найдены в римских катакомбах, властители Ватикана назвали их мучениками и отправили на север. В расшитые золотом и серебром одежды их одевали монахини, поскольку только воцерковленный человек мог прикасаться к останкам.

Эти кости имели важное значение, но не столько духовное, сколько социальное. Их почитали чудотворными, а наличие мощей святого повышало престиж и статус города, в котором они находились. Невозможно подходить к оценке важности этих скелетов с современной системой ценностей», - добавляет историк.

В Америке Кудунариса за его открытие прозвали Индианой Боуносом (Indiana Bones), по аналогии с охотником за сокровищами из голливудских фильмов Индианой Джонсом. Игра слов: Bone – по-английски значит кость.