Команда американских ученых провела исследование, в ходе которого выяснила, как менялись ледники на Марсе за последние 300—800 миллионов лет. Согласно новой работе, ледники, образовавшиеся в период похолодания, в толще водяного льда могут содержать крайне ценный материал для ученых.

В настоящее время Красная планета мало похожа на Землю, но поверхность Марса усеяна огромными ледниками. На нашей планете тоже случались ледниковые периоды, но со временем она нагревалась и ледники отступали к полюсам.

Однако на Марсе практически нет атмосферы и, следовательно, тепла, поэтому ледники никуда не уходили и накапливались на поверхности Марса. Из-за своей долговечности эти ледники представляют собой капсулу времени, содержащую «записи» геологической истории Марса.

До сих пор ученые не могли определить, являются ли ледники, наблюдаемые сегодня на Марсе, результатом единственного массивного ледникового периода или же накоплением в итоге множества похолоданий.

Недавно опубликованное исследование пролило свет на этот вопрос. Эксперты изучили спутниковые снимки с высоким разрешением нескольких марсианских ледников, сделанные Марсианским разведывательным орбитальным аппаратом (MRO).

В частности, исследовательская группа стремилась проанализировать распределение валунов, которые освобождаются по мере продвижения слоя ледника, в котором они содержатся, на его поверхность. Если бы марсианские ледники образовались во время единственного ледникового периода, команда ожидала бы найти более крупные валуны, расположенные ближе к источнику ледяного потока, которые бы становились все меньше по мере удаления.

Это связано с тем, что со временем камни, обнаженные на поверхности ледника, подверглись бы разрушению из-за ветров, а валуны, расположенные дальше от источника, дольше подвергались бы разрушительному влиянию ледников.

© ESA

В рамках нового исследования были изучены MRO-изображения 45 ледников. Почти за два года работы команда специалистов насчитала около 60 000 ледниковых валунов.

Анализ показал, что на Марсе содержится большое количество разных валунов, и вряд ли они сформировались во время одного ледникового периода, уверены специалисты.

© Joe Levy/Colgate University

По мнению авторов исследования, на Марсе, вероятно, было от 6 до 20 ледниковых периодов, которые способствовали формированию ледников за последние 300—800 миллионов лет.

Эти ледники представляют собой маленькие капсулы времени, в которых запечатлены снимки того, что витало в атмосфере Марса. Теперь мы знаем, что у нас есть доступ к сотням миллионов лет марсианской истории без необходимости углубляться в земную кору — мы можем просто отправиться в поход по поверхности и исследовать лед, — заключили специалисты.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы и первыми узнавайте о главных новостях и важнейших событиях дня.